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    　　　　“还没到端午，竟这般热了。”乔大老爷起身从轿子里出来，拿了帕子试了试额头上的汗，抬头看了看天。

    　　天空湛蓝，不见一丝云影，空气中的味道却不好闻。京城本是每年三月“掏沟”，今年因三月初春雨连绵，耽搁了工期的缘故，将到四月中旬才清理完。

    　　尽管如今过了小半月，可河沟里挖出的淤泥腐败垃圾的臭还是经久不散。

    　　虽说自打几日前收到沈沧的帖子，乔大老爷就隐隐地带了兴奋。

    　　他本是纨绔心性，即便顶着官缺，也是二十多年混日子，所爱的不过是“吃喝玩乐”四样。

    　　如今守孝教导儿孙之余，乔大老爷也觉得****枯燥难熬。

    　　戏不能听了，花魁娘子见不着了，之前的狐朋狗友早都不见了人影。剩下他孤零零的，在家里老实待了几个月，心里就跟长了草似的。

    　　如今自己不是官身，正得自由，正该出京散心。只是因有孝在身的缘故，还要寻个妥当理由。

    　　至于要去的地方，那自然要江南繁华之地。

    　　就在沈沧送帖子这日，乔大老爷听说乔大太太请了个檀香木佛来家里，就灵机一动有了京的借口。只是如何运作，乔大老爷一时还没想明白。

    　　他就是这样的人，庸碌归庸碌，却不敢出格。

    　　世人皆重孝道，将父母白事看的最重，倾家荡产发送老人的并不是一个两个，他心里却觉得那样都是扯淡。那些借着父母死后孝行成名、在父母生前却不见孝心的，不过是些纸上谈兵的伪君子罢了。

    　　自己做了五十来年孝顺儿子，难道现下不在家闭门，就是不孝了？

    　　不过腹诽归腹诽，他面上还不能露出端倪来。

    　　待看了沈沧帖子，乔大老爷就有了打算。

    　　他三日来只喝水，不吃饭，生生逼着自己三天三夜没合眼。

    　　在家守孝养出的半身肥膘，一时半会儿还看不出变化，可乔大老爷脸色蜡黄，眼窝眍䁖着，看着委实憔悴。

    　　沈家门口的门房看着这位表叔老爷，立时殷勤地上前，请安道好。

    　　乔大老爷“哈哈”一下，从荷包里摸出个银轿子，随手打了赏。

    　　门房忙谢了赏，弓着身请乔大老爷进门。管家已经得了消息，过来将乔大老爷引到客厅。

    　　门房则是回到前头，安置乔家的轿子与轿夫、随从等人。

    　　大明朝开国时将衣食住行都做了定制，贵族与小民的待遇自是不一样。

    　　关于谁能乘轿子，也有规定，那就是“文官坐轿、武官骑马”。文官中，又定了品级限制，只有三品以上京官才能乘轿，余者都没有资格。

    　　不过自打成化年开始，律法松弛，奢靡之风从京传到地方，对于早年的各种限制都放开了。别说是低品级的官，就是民间地主老财银子多了，也会预备个轿子代步。

    　　乔大老爷今日坐轿子过来，并不算惹眼。

    　　沈沧得了消息，晓得乔大老爷到了，过来客厅时，被乔大老爷的模样吓了一跳：“这是怎么？生病了？”

    　　乔大老爷苦笑道：“我也说不好到底是不是病！”

    　　沈沧摇头道道：“若是身体不自在了，就早日请大夫，这样熬着作甚？”

    　　乔大老爷幽幽地叹了一口气，道：“最近这一个多月来，我时常梦到老太太。她一见了我就恼，我是不孝子，让老太太失望了……”
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