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    　　沈沧是儒门子弟，不相信这些鬼神之说，皱眉道：“日有所思、夜有所梦，你定是想起姨母了，才会每晚入梦。”

    　　乔大老爷脸色灰败，神色勉强，岔开话与沈沧聊起沈珏来：“珏哥虽不如瑞哥那样出色，不过能顺顺当当过府试也不容易，如今是童生，实不算小孩子。”

    　　沈沧摸着胡子，隐有自得，道：“是啊，如今珏哥只一心读书，倒是与瑞哥前两年时一般模样。就是读书太过刻苦，叫长辈们看着不落忍。你大表嫂那里时常抱怨，倒是宁愿孩子们偶尔调皮些。”

    　　乔大老爷闻言，神色讪讪。

    　　自家儿孙，被自己严防死守，日夜盯着，还能寻机会偷懒耍滑；沈家这里，沈沧夫妇做了放手掌柜，可架不住过继来的嗣子懂事乖顺。

    　　嗣子身份，委实敏感。

    　　尚书府这样的门第，那乡下来的嗣子岂好待的？下人们明着叫一声少爷，背地里说不得怎么摔脸子。

    　　归根结底，他们不过是来承嗣的，等到嗣孙落地，就算是功成。他们想要在沈家站住脚，早日有了功名不是坏事。

    　　“我丢了官如今只算是民，家中子孙却是无一人能支撑门户。但凡他们有瑞哥、珏哥一半争气，我也不发愁了……”乔大老爷唏嘘道

    　　这会儿功夫，就见管家过来禀告，乔二老爷、乔三老爷到了。

    　　沈沧立时叫请，乔大老爷却有些意外，这老二、老三怎么联袂而来？这在外头碰上，还是早就这般亲近了？

    　　这两人一个是他胞弟，一个是他信赖的异母兄弟，他倒是更在意二老爷一些。

    　　看着乔二老爷、乔三老爷随着管家进来，沈沧神色肃穆下来。

    　　不仅乔二老爷、乔三老爷屏气凝神，就是已然在座的乔大老爷也挪了挪屁股，嘴角抽了抽。

    　　宾主见过，

    　　随着沈沧的肃穆，客厅里的气氛就跟凝固了似的。

    　　乔二老爷心中“咯噔”一下，暗道：“这哪里像是要说喜事的模样？瞧着这模样，不会是打算与乔家彻底断绝吧？”

    　　三老爷也觉得不对头，隐隐地存了不安。

    　　他看了乔大老爷一眼，想着是不是乔大老爷去年官司没收尾，如今又有什么不对劲。

    　　人都到齐了，沈沧便也不卖关子，直接将乔氏去年腊月时所作所为说了一遍，也将养娘一家与秋香的口供还有沈洲的回信都拿了出来。

    　　乔家三位老爷闻言，不由面面相觑，脸色都很难看。

    　　做了大半辈子的兄妹或姐弟，乔氏是什么样的小性子，他们这些当兄弟的最是清楚不过。乔家只有这一个女儿，打小被老太太当成眼珠子似的长大，兄弟也多谦让，倒是让她成了外表柔顺、内里主意正的脾气。

    　　也是乔氏这辈子有福，嫁了沈洲这样的丈夫；要是嫁到旁人家，上不能孝顺公婆，中不能打理中馈，下不能教导儿女管理下人，早就不知什么下场。

    　　这哪里是娶了妻子进门？这就是请了一尊活菩萨。

    　　就是他们兄弟私下说起沈洲说，都感叹沈洲的长情与不容易。他们兄弟都相信，就算乔氏一辈子不懂事，沈洲那样爱重妻子，也定能包容她一世。

    　　无需看沈沧给出的凭证，乔大老爷旁的都放下一边，只抱着最后一丝希望，看起沈洲的回信。

    　　等到看完，乔大老爷真是欲哭无泪，望向沈沧带了几分恳求道：“大表哥，珞哥他娘虽是心思糊涂，可念在她只是预谋、并未造成大错上，能否饶了她这一遭？”

    　　京城地界，又哪里能存的下秘密。不管乔氏被沈家用什么理由送到庄子上去，只要有蛛丝马迹露在外头，说不得就有事泄那一日。乔家出来这样不慈的蠢妇，以后乔家女儿的亲事都要跟着受连累。

    　　乔大老爷这样想了，便也这样说了，时而还望向二老爷、三老爷，这两位家中都有未嫁女儿的。
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