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    苏魁言毕，将手重重的拍在刘鲲肩头，语重心长的说道：“人之忠也，犹鱼之有渊。鱼失水则死，人失忠则凶。故良将守之，志立而扬名。衡臣呐！无论何时何地，勿忘初心才好。”

    “多谢伯父教诲，侄儿铭记五内。”

    “好孩子，快起来。”

    苏魁急伸双手搀起跪拜在地的刘鲲，老少二人彻夜长谈，直到东方泛起了鱼肚白仍感意犹未尽。

    天光大亮之后，刘鲲随老元帅苏魁应召入朝，面对文武百官的注视，刘鲲镇定自若，处之泰然。

    “陛下，拒北城传来急报，贼帅拓拔俊日前攻占陇峪关，如今贼兵前锋已到赤峰口。”

    赵淳闻奏眉头一紧，将目光投向苏魁。

    “老元帅，兵源粮草可已齐备？”

    “回陛下，老臣已经从中都府各处抽调精兵五万，随时可以出征。”

    苏魁此言一出，群臣皆惊，就连新君赵淳也不禁心中暗道：怎么才五万？据报乌羌此次南侵倾尽全力，集结了二十五万大军，光是骑兵就有十万之众，敌我力量相差如此悬殊，这仗还怎么打？

    “老元帅，只发五万救兵会不会单薄了些？”

    看到群臣惶恐，天子疑虑，老元帅信心满满道：“兵不在多而在精，将不在勇而在谋，只要运用得当，五万精兵足矣。”

    赵淳见苏魁回答得如此肯定，信心倍增，他面对文武百官肃然开口道：“老元帅戎马一生，所向披靡，朕深信不疑。众位爱卿不知何人可担重任，领军出征？”

    听到赵淳问询，满朝文武面面相觑，原本还有几员武将想要争这个平北大元帅的名头，但是一听才给五万人马，不禁都打起了退堂鼓。

    “陛下，先帝在世时校场选帅，刘鲲力压众将夺得魁首，可惜被老贼裴世基所害蒙冤受屈，如今陛下为国举贤许他再入朝堂，依老臣之见归义侯可当此任。”

    司徒高进话音未落，就听尚书令陈天启冷哼一声，激烈反对道：“万万不可，此子武艺虽强，但是从未领兵，国家大事岂可儿戏！”

    “是呀！陛下，兵者，国之大事也，死生之地，存亡之道，不可不察也。依末将之见还需老元帅亲自出马，才能万无一失。”

    武卫将军陈昂言毕，身后众将立刻随声附和道：“陈将军所言甚是，陛下三思。”

    听到诸多文武众口一词举荐苏魁，赵淳不动声色的面向老元帅开口问道：“老虎驾，对于平北元帅的人选问题，朕想听听你的意见。”

    苏魁闻言上前一步，躬身答道：“陛下，老臣愿意为国效力，为陛下分忧，奈何老臣年事已高，精力不济，若是强逞余勇恐怕会误了大事。”

    听到苏魁如此练达人情，赵淳脸上不自觉的浮现出一丝笑意。

    “那么老虎驾以为谁可担当此任呢？”

    面对赵淳充满希翼的眼神，苏魁泰然自若道：“陛下，镇军大将军、中都府大都督郑文虎老成持重，战功彪炳，可担此重任。”

    “哦？”

    苏魁此言一出，不仅赵淳吃了一惊，文武百官也是一头雾水。

    就在众人暗自揣测之际，就听老元帅继续说道：“陛下，刘鲲文武双全，确实是难得一见的奇才，只不过此子年纪尚轻，缺乏历炼，不如让他先到郑都督帐前听差，等有了军功再慢慢提拔，另行重用。”
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