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    周昌俯身拾起指环，交给匆忙跑来的宫人，又瞥见戚夫人也在，只得匆匆对着刘季与她二人行了个礼，便默默退到堂外一侧，面向着庭院站好等待。

    树上蝉鸣声声，喧嚣热闹，在这盛夏的午后，不免让人心烦气躁。

    周昌闭目养神，额上热出了一层细密的汗，却听得刘季在堂内扯着脖子连声喊他，问他为何还不进去。

    他一叹，只能缓步走上堂去，但毕竟心底还是狷介，于御榻前两丈远的地方便牢牢站定，眼观鼻，鼻观心，目不斜视。

    “有什么紧要事吗？你要不要也过来喝点？”

    戚姬斟了满满一卮酒，递给刘季，刘季懒得去接，便直接就着她的手喝了一口。

    “臣、臣刚接到燕国那边传来的一点消息，想面、面、面呈陛下。”

    周昌依旧不抬眼，只闷声说，脖颈憋得有些红。

    他自幼患有口疾，故每次对答都预先在心底反复演练数次，才肯开口。

    此时却是有些急了，也夹带着不满，他便顾不得那么多，磕磕巴巴地说。

    “哦？什么消息，说吧，我听着呢。”

    刘季见他认真，便也不再逗他。

    “臣、臣……”

    周昌朝那个柔软嫩绿的身影望了一眼，吭吭哧哧地说不下去。

    刘季还未说话，戚姬悦耳的声音先传了过来，

    “嘻嘻，周大哥，你且放心说罢，难道你对我还不放心吗？

    莫非怕我走漏了风声不成？”

    ***

    这是小女子自嘲的玩笑话，由戚姬说出来，更带着无尽娇俏，刘季哈哈大笑，毫不介意。

    可戚姬却没有就此离开的意思，她倚在刘季身上不动，宛如没长骨头，依旧笑着说，

    “听陛下说，皇后亦常常参与你们的议事。

    皇后是女子，我也是女子，皇后生了太子，我也为陛下生了如意啊。

    都是人，我又比她差了什么？

    为何军政大事她听得，我却听不得？

    陛下你说说，这算什么道理？嗯？”

    这番话绵里藏针，戏谑中藏着赌气与计较，还有丝丝挑衅的意味。

    表面上虽是在问周昌，但她连正眼都没瞧他，始终死死盯着刘季面上的表情变化。

    听她这话的含义忽地深了，刘季微微收敛笑容，略带惊诧地瞧了一眼身畔平素温顺如白兔般的爱姬。
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