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    刘季愕然地张大了嘴，但仅一瞬之间，他已反应过来，转身面对汉军的方向，敛容高声道，

    “既往之败，错在吾一人，吾甘愿受罚！”

    话音未落，第二鞭已落下，他身上朱红锦袍的下摆碎裂飞起，被鞭梢裹挟着，像一团力不从心的灰烬。

    “这一鞭，为关东诸侯将士而鞭。

    众将士追随汉王入关中，攻城围邑，披荆斩棘，业已数载，而吾王未尝嘉赏。”

    这下，原本蠢蠢欲动、打算冲上前来制止武则天的张良、王陵等一干近臣已经意会，立定旁观，脸上都带着难以抑制的震撼。

    刘季心领神会，立即高声道，

    “诸侯子在军中者，均赐爵一级！”

    第三鞭，应声而下。

    “这一鞭，为沛县父老乡亲而鞭。

    三千沛县子弟随你出走数年，家乡父老困居楚国腹地，多受欺侮，苦不堪言。”

    刘季略一沉吟，随即道，

    “吾有负于沛县父老。凡有受楚军欺凌之家，赐葬！赐爵！赐田宅！”

    千军万马，呼声雷动。

    刘季冲武则天挤挤眼睛，又抢身上前，攥住她的手腕，示意见好就收，

    “王后吕雉能面刺吾之过，吾心甚慰。望王后常秉此心，勿转移也。”

    武则天掷鞭于地，心想，这就对了，这才是她想成为的吕雉。

    后来，关于这惊天动地的三鞭，史官是如此记载的——

    《吕周书·圣神曌皇帝本纪》有云，

    “四年，上自楚归汉，三鞭高祖，以刺其过。高祖嘉其勇，善而从之，遂与子弟盟，赐葬，赐爵，赐田宅。军中皆呼万岁。”

    ***

    在兵士们的山呼声中，刘季脸上似笑非笑，低声道，

    “怎么样，我从善如流，给足你面子了吧？”

    吕雉侧过头，盯着自己丈夫的脸，微微含笑，不动声色地说，

    “你明明知道，我这么做，不是为着自己的面子。

    与我同一批人质里，除了你父亲、你我的二位哥哥和我妹妹这些自家人外，还有许多股肱大将的亲眷。

    就算自家人不计较，你也欠他们一个交待。”

    “知道，知道，所以我才让你当众抽了三鞭子，足够他们消气的了，嘿嘿。”

    刘季的语气轻松得不屑一顾，说到后来，竟自嘲般地笑了，

    “我还以为，你发怒是因为我把咱家孩子踹下马车的事情。”
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