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    吉字营本有近三万人，算上随营的军夫，人数逼近四万。经过前期的战斗、近期官兵的叛逃，吉字营还有两万战兵，加上军夫人数接近三万，实力不容小觑。

    但吉字营人马多，装备也多。尤其是阿姆斯特朗炮队，被曾国荃视作宝贝，走到哪带到哪。

    阿姆斯特朗重炮是英国制火炮，是吉字营中唯一能与革命军火炮相抗衡的装备。这种火炮使用铁质轮子，较为笨重，每门炮要使用四匹骡马拖拽。火炮之外又有炮弹，同样运输困难。

    以往辰光，湘军有水师战船，可以很方便地运输阿姆斯特朗火炮。自从武穴水战后，革命军海军夺取了制江权，封锁长江江面。湘军水师聊胜于无，吉字营无法借助水师战船，全靠人力、畜力运输辎重，行军速度大减。

    革命军这边，陆战队的防线距离半壁山最近，最早发现吉字营要弃守半壁山。

    陆战队司令陆顺德当即立断，一面派人向友军、第一军司令部报信，一面带上值班联队，从富口驶入长江，再溯江而上，至韦源口驶入长江支流韦源湖，再次抄袭吉字营退路。

    友军步兵第四师得到消息，师长李秀成同样当即立断，一面派兵在后面尾追，一面亲自带领两干轻骑，经花油堡，抄袭吉字营退路。

    步四师其他各团，亦接到军令，要不惜一切代价追击吉字营。各团争先恐后，分路前进，务必要追上吉字营，不使吉字营逃回湖南。

    在韦源湖东岸，步四师追上了吉字营。曾国荃急于脱困，令统领萧庆衍阻击革命军，自己率主力向咸宁镇方向撤退。

    萧庆衍号称吉字营常胜将军，对战太平军时少有败仗，且敢于和强敌硬拼，咸丰赐给他有“刚勇巴图鲁”的称号。

    曾国荃救过萧庆衍的性命，有恩于萧庆衍，对他很信任。萧庆衍带着两干湘军，筑成四座营垒，凭营垒阻击革命军。

    革命军急于追击吉字营，并没有携带重武器。李秀成不想在萧庆衍处浪费时间，自己率领两干轻骑继续抄袭吉字营退路，责令步兵一团星夜兼程，务必要歼灭萧庆衍，扫清追击之路上的障碍。
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