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    数日之后，刘秉义躺在病榻上，已然到了回光返照的时候。

    好运伴随了刘秉义的后半生。

    前半生他屡试不第，蹉跎穷酸。直到四十多岁才中了进士。

    随后他巴结上了阁老刘棉花。自此在官场中平步青云，一路高升至北直隶布政使。

    弘治帝登基后清洗朝堂庸官。刘秉义却因是常风的岳丈，被弘治帝高抬贵手，得以晋升南京六部侍郎。虽是虚衔，却是高位。

    老刘的后半辈子简直就是秦始皇吃花椒，赢麻了；胡亥骑秦始皇，赢上加赢。

    在官场中，运气也是实力的一部分。

    常风和刘笑嫣守在刘秉义的病榻前。

    刘秉义问：“破奴回不来？”

    常风答：“他正在扬州巡盐，回不来。”

    刘秉义道：“哦。我床头柜第三个格子里有个匣子。里面有一万六千两银票。是我半生为官积下来的。全都留给我的大外孙。”

    “另外还有一千四百亩地的地契。拿来兴办一所义学吧。”

    人之将死，其言也善。鸟之将死，其鸣也悲。

    刘秉义给了常风最后的忠告：“不要跟文官们斗。你斗不过他们。倒下一茬文官，又会起来另一茬儿。”

    常风虽不以为然，却不能反驳将死之人。他道：“老泰山，我记住了。”

    刘秉义又道：“有个事儿，我对不起你.”

    常风道：“您说当年您撕毁婚约的事？都过去二十多年了。您外孙都十九岁了。还提它干什么。”

    刘秉义却微微摇头：“我没说这件事。我有另一件事对不起你那年”

    话说了一半儿便戛然而止。刘秉义闭上了双眼，驾鹤西去。

    刘笑嫣和常风抱头痛哭

    刘秉义的丧事十分凄凉。

    他生前交好的门生故旧没有三百也有二百。却无一人前来吊唁。

    如今常风在文官眼中是阉党的打手，八虎的刀，文官集团的头号敌人。他们不愿跟常家扯上关系。

    来吊唁的大部分是内宦、厂卫袍泽。

    进常府给刘秉义敬香的文官只有常风的故交杨廷和、王守仁、张彩。还有常破奴的同年，严嵩、翟銮。

    刘瑾出手大方，丧仪随手一送就是五千两。

    送完丧仪，刘瑾跟常风抱怨：“旁人不来也就罢了。李东阳也不来？他可是老仙翁的外孙媳妇儿的亲爹啊！”

    常风道：“咱们最近跟内阁剑拔弩张，李先生自然要避嫌。”

    话音刚落，丧仪官唱道：“建极殿大学士李东阳，前来吊唁老仙翁。”

    常风跟刘瑾对视了一眼：“他竟来了？”

    李东阳给刘秉义上了香，奉上了三十两丧仪。这倒不是李东阳装穷，他是真穷。

    李东阳朝着常风、刘瑾拱手：“亲家翁，刘公公。”

    常风道：“亲家翁，你来作什么？内阁那两位又要说你巴结厂卫鹰犬了。”

    李东阳笑道：“我不来他们就不说我巴结厂卫鹰犬了？在他们眼里，我早就是个叛徒。”

    常风道：“亲家翁咱们后堂说话。”

    李东阳随常风、刘瑾进了灵堂的后堂。仆人摆好了茶。

    常风拿出了一份名单。上面写着涉及私盐案的官员名字。

    常风将名单递给李东阳，：“亲家翁，这上面有没有你的门生故旧？如果有，请你指出来。我们厂卫会酌情网开一面。”

    这是常风对李东阳的一次试探。

    如果李东阳指出名字，求常风高抬贵手。那李东阳就跟刘健、谢迁是一路货色。常风就没必要在即将到来的朝堂大清洗中保全李东阳。

    李东阳仔细看了看名单：“有十几个我的门生故旧在名单里。但我不会告诉你具体的名字。”

    “他们忘记了读书科举的初衷，胆大包天，贪得无厌。应该受到应有的惩处。”

    刘瑾冷笑一声：“呵，李先生还真是大公无私啊。是不是因为我在场，你不好意思跟常帅爷开口？要不我回避回避？”

    李东阳却道：“刘公公用不着回避。据我所知，王妙心和破奴在河东盐场严办了十几名监管太监衙门的内宦。其中有刘公公的人。刘公公你一样没有包庇。”

    李东阳所言不虚。河东盐场被严惩的那十几个内宦，都是刘瑾的徒子徒孙。
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