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    为常风鸣不平的人，不止李东阳一个。

    李东阳正在内阁值房跟谢迁赌气，刘健和着稀泥。

    吏部文选司郎中张彩捧着一沓公文走进了值房：“下官张彩，见过三位阁老。”

    刘健瞥了张彩一眼：“内阁推荐的那批地方官，你们吏部挂好牌子开好官凭了嘛？”

    张彩答：“回首辅。我们马部堂驳回了三十八名地方官的任职名单。”

    说完张彩将那一叠公文放在了桌上。

    刘健听了这话眉头紧蹙。

    内阁举荐地方官，吏部走个过场，开具官凭，这在弘治朝后期已成定例。吏部一般不会驳内阁的面子。

    刘健心中疑惑：马文升那老家伙抽得什么风？

    谢迁问：“你们马部堂为何要驳回我们内阁定好的任命名单？”

    张彩答：“我们马部堂说了。这些人的才、德不足矣胜任要职。”

    谢迁道：“按他的意思，是我们内阁没有识人用人之明喽？”

    张彩不卑不亢的回答：“马部堂只是秉公办事。哦对了，我们马部堂还有句话让下官转告三位阁老。”

    谢迁问：“什么话？”

    张彩字正腔圆的说：“凡事不要欺人太甚！”

    说完这句话，张彩拱手：“三位阁老，告辞。”

    张彩走后，李东阳拿起了那一摞文书：“木斋，老马这是在为常风鸣不平呢！”

    谢迁怒道：“亏马文升还是个三朝功勋老臣，堂堂吏部天官，竟跟锦衣卫的头子勾勾搭搭。为屠夫出头！”

    李东阳意味深长的说：“放过常风的妻妾吧，木斋兄。”

    谢迁冷笑一声：“官场之中，开了弓还有回头箭嘛？”

    且说萧敬“押”着刘笑嫣、九夫人来到了皇宫门口。

    常风三步并作两步迎了上来。

    看到九夫人遍体鳞伤，气息奄奄，他心疼的抱住了她：“告诉我，谁给你上的刑？”

    九夫人虚弱的回答：“刑，刑部一个姓夏的郎中。”

    常风怒道：“夏丛？！我必将此人碎尸万段！不报此仇誓不为人！”

    九夫人用手搂着常风的脖子，在他耳边说：“我什么都没说。夫君，我拖累你了。”

    常风连忙道：“好小九，你说反了，是我拖累了你。”

    钱能走了出来，低声道：“萧公公，皇上有旨，将常风妻妾安顿到坤宁宫去，好生照料。”

    只要进了皇宫，刘笑嫣、九夫人就不会再受苦。

    常风道：“萧公公且慢。我能否跟笑嫣单独说几句话？”

    萧敬挥了挥手，几名小宦官识趣的跟他后退了十多步。

    常风问刘笑嫣：“刑部的那个主事真是你杀的嘛？”

    刘笑嫣到现在还心有余悸，没从杀人的惊慌中缓过来：“是是我杀的。”

    “可我不是故意杀他。我只是张弓吓唬他。”

    “可当时弓箭铺子里乱糟糟的，夏丛过来抢我的弓，我的手背好像被什么刺了。一吃痛就松了弓弦。”

    常风追问：“你仔细想想，是被什么刺中了手背？”

    刘笑嫣想了一会儿说：“我想起来了，好像是夏丛右手中指留着的长指甲吧？”

    常风愕然！果然是一个圈套。

    替内阁设下并执行这个圈套的人，便是夏丛。

    不过在场的人证大部分都是刑部官员。他们根本不会承认，是夏丛导致刘笑嫣误杀朝廷命官。

    等会儿！在场的人当中不止有刑部的人。还有常家的三名家丁，弓箭铺子的掌柜和几个伙计。

    自家的家丁为夫人作证，在外人看来自然不可信。

    但如果弓箭铺子的掌柜和几个伙计作证呢？

    片刻后，常风打消了这个念头。即便证明了是误杀，刘笑嫣一样要身首异处。

    《大明律》和《大诰》就是这样规定的——杀人偿命，欠债还钱。无论谋杀还是误杀。

    常风道：“笑嫣，你安心住在坤宁宫。我若连自己的妻妾都保不住，枉为男儿也！”

    翌日早朝，谢迁立即对常风发动了攻势。
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