“孩子，不必如此沮丧，这世界上的绝大多数东西都能找到相似而更廉价的替代品，甚至是你自己。”

    ————————————《大占星术师圣忒尼斯家训实录第19页》

    古格拉斯城堡所在的铜钟镇古老而繁荣，人口众多，是首都朱庇特城以东的第一重镇，这份荣耀当然来源于神秘且悠久的古格拉斯城堡，据说这座已经空置超过两百年的城堡曾是大陆上最后的吸血鬼家族古格拉斯家族的权力中心，璀璨到辉煌，而随着两百年前最后一位古格拉斯伯爵在一个月圆之夜突然暴毙，且尸体在众目睽睽之下骤然失踪，城堡内就再无新人进住，而是成为众多吟游诗人寻找创作灵感的源泉，伴随他们的脚步，已经爬满青苔的古格拉斯城堡各种故事被播撒四方，许多来到朱庇特城的外地人都会在参观首都之余顺路来这里看一看，满足内心中的猎奇愿望，而对朱庇特城里的居民而言，这里路程相对较近，是个踏青寻踪的好去处，就这么一来二去的，旅游业竟是成了铜钟镇的支柱产业，直到今天。

    柯松泉扔掉手里翻了不到三十页的精装本吟游诗集，因为他实在不喜欢那些隽永词句中对古格拉斯城堡“吸血鬼”属性的夸张描述。十二年里，为更多了解这个陌生的世界，柯松泉保持着每天再忙也要读书至少一百页的习惯，算得上是博闻广见，根据他自己的判断，在这个世界吸血鬼是真实存在的，却生活在隔海相望的另一片大陆里，而且是数量极其稀少，行踪隐蔽，作为所有种族都公认的“异端”，他们想要生存就必须将全部的生命隐藏在见不到光亮的阴影里。既然是这样，又怎么可能有一个拥有伯爵爵位的“吸血鬼”家族明目张胆的存在几百上千年？恐怕是刚刚出现，就被代表着圣光的那群人殴打致死了吧？

    “根据史书记载，最初那位古格拉伯爵有功于国，性格却有缺陷，贪婪、小气，吝啬，索求无度，他一定是仗着自己有功持宠而骄，经常向皇帝陛下索取权力位置和各种财物，以至于皇帝陛下不厌其烦，这才给他一个‘吸血鬼’的侮辱性爵位称号，至于之后吸血鬼伯爵的故事广泛流传，那一定是某位铜钟镇籍贯的吟游诗人为了振兴家乡而采用的一招反向黑……”

    柯松泉叹了口气，拿起鹅毛笔，熟练地在读书笔记里写下自己此时的心得——经过十二年的锤炼，他可以非常轻松流畅地写出这个世界里艰深而繁琐的文字符号了。

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    同样的时间，已经抵达铜钟镇外怀滩老家的土扈雄却没有柯松泉那样静心看书的闲情逸致，而是满腹愁云狂风暴雨，两天前那些族老们的质疑目光如有形利剑一般的场面历历在目，到现在还让他感到颤栗难安。

    土扈家族起于微末却志向高远，期盼能够走入上流成为执一方牛耳的特权阶层，为了能够快速达到目标，土扈家族近十年来剑走偏锋，专攻“外戚”这条路子，终于在四年前大功告成，混上单头银松枝的标签，扈前加土，迈出可喜的第一步，而现任家族掌门人土扈丰泽斗志高昂，甚至梦想着能够再进一步获得一个爵位头衔，土扈家族就彻底站起来了。

    只可惜岁月不饶人，随着年纪渐长身体渐衰，最近两年土扈丰泽的健康屡次亮起红灯，提醒他在不久将来就该徜徉在神的温暖怀抱中了。土扈丰泽心中不甘，却无可奈何，普通的凡人怎么可能跳出这个生老病死的循环圈子？好在家族已经渐渐兴旺，长子土扈雄也逐渐成长，黑白分明的性格颇有几分世袭贵族的模样，于是，土扈丰泽毫不犹豫地将土扈雄立为继承人，希望家族能在他的手中更加发扬光大，而这一次，就是土扈雄第一次以继承人身份独自带队返回故里祭祀祖先，其中蕴含的深意不言而喻。

    作为最直接的当事人，土扈雄当然不想丢人现眼，而是希望自己在祭祀上的做派张弛有度，能得到那些固执族老们的赞誉并传回到父亲土扈丰泽的耳朵里，为此他在出发之前花了整整半个月的时间学习祭祀礼节的要点，勤加演练，可偏偏的事与愿违，最重要的活人祭品却在路上丢了，就像一场盛大到奢华的婚礼上见不到新娘，那婚礼还进行个屁啊？

    土扈雄也曾试图为自己辩解，说明情况为自己开脱，可族老们对他的解释反应冷淡，耳空里好像有一扇能够隔绝宫墙与俗世的厚重大门，再怎么说，他们也听不进去一个字。

    没有祭品！

    不管你说什么，就是没有祭品！

    铁一般的事实摆在眼前，还狡辩什么？

    族老们几乎都在心里，给土扈雄打上了“这不是一个合格继承人”的否定标签。

    这让土扈雄非常担心，第一次承担如此重大的任务就搞成这样，消息传回去，自己将会受到怎样的狠辣到残酷的恶语中伤？

    很难！

    于是，这两天来，土扈雄将自己的手下都安排出去寻找替代品——生辰时间吻合的中年男人，人族，平民或是奴隶，如果是平民就直接抓来，如果某家的奴隶就高价购买，为了土扈家族的荣誉与自己的安稳，付出再多的价值土扈雄都在所不惜。

    “大少爷！大少爷！”

    突然间，一阵敲门的声音打断了土扈雄的思绪，让他烦躁不堪。以真正的贵族为标准，土扈家对礼仪细节的要求近乎苛刻，就比如仆从敲门一定要以双节拍敲击两下，在房内有答复了之后再说话，并且要用敬语。而现在，门外的仆从却将所有礼仪糟蹋个遍，毫无规矩可言，这样的场面如果被来自真正贵族家庭的人看到，一定会惹来嘲笑，作为土扈家缺乏足够教养和底蕴的证据。

    “该死的！”土扈雄咕哝一声，正要发火。外面那位仆从接下来一句“找到替代品了！”却让他一瞬间从满腹怒意转变成欣喜若狂。