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    县试第一场放榜，定在二月初九上午。

    头一天，州衙召集本地士绅前去开会，代表朱家出席的人乃是朱家老二朱万简。

    朱万简回到城外的庄子时天色已晚，刚进门就被老太太叫到后堂。

    “是不是不派人去城里通知你，今晚你都不想回来了？”

    朱嘉氏单独跟儿子相处时，说话口气缓和很多，虽然还是斥责，但更多是怒其不争。

    朱万简道：“娘说的什么话，最近生意不好做，琉璃找不到销路，我正忙着跟外地客商洽谈呢。”

    朱嘉氏面色不善。

    她很清楚，儿子所谓的洽谈，就是一群人凑一块儿胡吃海喝，秦楼楚馆那是常客。

    “州衙找本地官绅前去，说了些什么？”朱嘉氏问道。

    朱万简撇撇嘴：“还不是老生常谈？说是周边盗匪横行，要各家出钱出粮，邝知州马上要走了，听说是调任知府……没人知道真假，走之前捞上一票也是有可能的。”

    “只说了这个？”

    朱嘉氏觉得事情没那么简单，毕竟这次州衙闹出的动静有点大。

    朱万简想了想，又道：“还说让城外各大户人家加强戒备，大概意思是有盗匪往安陆州境流窜过来……谁知道真假？咱庄子不是高墙壁垒，守卫森严吗？怕什么怕？”

    朱嘉氏恍然：“这么说起来，外间传言有贼寇过境就不是空穴来风，而是确有其事……看来是该招募人手加强庄子戒备，若不行的话，就把府上妇孺先迁到城里去。”

    明朝各地经常会闹盗乱，这些成群结队的盗匪最喜欢攻击地方上大户人家修造的庄园，里面要钱有钱要粮有粮，攻破了绝对能发一笔横财……

    至于攻打县城？这些盗匪多半没那能耐。

    但盗匪基本上也不惧怕一县官兵围剿，除非事情闹得太大，烧杀掳掠以至于引起地方震动，朝廷施压，或是地方督抚、藩台什么的要搞政绩，才会调集卫所兵马剿匪，人力物力消耗很大，闹不好偷鸡不成蚀把米。

    所以一般来说，闹贼匪时普通民众就得小心防备，等其走了再正常过日子，基本都是这么个套路。

    “娘，年年都说闹盗匪，咱庄子好歹在州城附近，哪儿有那么容易被盗匪惦记？如果真有盗匪，官兵说到就到，跑来攻打咱庄子的风险可不是一般大。”

    说到这儿，朱万简连连摇头，颇有些不以为然，“衙门不过是以此为借口筹措钱粮罢了，再说了，城里哪儿有那么多地方住人？难不成一家老小都搬去老三家里住？”

    朱嘉氏听到儿子提到三房的事，脸色冷峻：“明日你再往城里三房院去一趟……”

    “干嘛？”

    朱万简一脸不爽。

    每次去见朱娘，都会碰一鼻子灰，现在的他也学乖了，我不去自然就不会触霉头，看我多机智？

    朱嘉氏道：“明日县试发案，老三家的小子怎可能有能耐通过？料想王府让他参加县试，不过是方便将他赶走……到时你直接把人截回来，记得多带几个人去……”

    朱万简脸上满是不情愿：“那小子现在出入身边跟着的人可不少，有那么容易截下？再说了，把人截回来我们还要供养着不成？”

    朱嘉氏一拍桌子，“砰”一声，把朱万简吓得浑身一哆嗦，但听老太太声色俱厉道：“三房现在已成为我朱家笑柄，不把小家伙带回来，怎让那女人知难而退？这次从宅院到她的生意，一并拿回朱家！”

    朱万简满脸不屑，目光瞥向一边，小声嘀咕：“想得挺美，早干嘛去了？她那塌房生意都是借别人的，拿回有何用？

    说到这儿，提高了声音，“娘，我去睡了，明日事明日再说，到时让老四跟我一起去，他说话不急不慢，我怕一上火，又动手……”
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