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    朱浩的教育事业马上要起飞。

    女学已进入最后的筹备阶段。

    主要负责人是公孙夫人，正月下旬她已坐完月子，正在检查各项准备工作，而辅佐她的人正是公冶菱。

    与此同时。

    朱浩买船进度加快，马掌柜去跟欧阳女见过面后，对方表示会考虑。

    客栈内。

    “小姐，穆仁清果然出问题了……昨晚他偷偷逃走，卷走所有银子，房里留下封信，说是成国公府会出面帮欧阳家渡过难关，但前提是小姐必须嫁过去做偏房……已上报官府，但州县衙门都说这事不归他们管……”

    欧阳女身边的婆子面色悲恸。

    本以为安陆之行是来解决家族面临的困境，却不知落进别人精心设置的陷阱，越陷越深，如今濒临绝境。

    欧阳女急切地问道：“既然事情发生在本地，为何安陆州和长寿县两级衙门会袖手旁观？”

    婆子叹道：“穆仁清不是本地人，此番不知所踪，要寻人的话会消耗大量人力物力……而本地知县卸任后，新知县一直没来履职，而知州再过一段时间也会卸任，此等时候谁会在意我们这样外地客商的利益？”

    道理浅显却很容易理解。

    本来地方官府就不想管外地人的事情，尤其这种外地人之间的债务纠纷……你们家的掌柜卷钱跑了，让本地官府出面替你们抓人？有没有考虑过我们官府办案的成本？

    再说了，本地两级衙门现在都处于新老交替的关键时候，一应官司都要延后，你们不是南京来的客商么？要告状回南直隶告去！

    “我们现在还剩下多少银子？外债……有多少？”

    欧阳女面临家族破产的困境，一张宜嗔宜喜的俏脸上满是绝望。

    婆子道：“好在之前镜子的生意没做成，朱家那一百六十两银子预付款到现在只退回来八十两，已多番前去追讨……就算全追回来，这三百多两银子中间，也有部分是外面借贷来的，另外我们在马掌柜那儿还拆借了七十两……”

    “什么？”

    欧阳女没料到境况如此恶劣。

    表面上苏熙贵介绍她到安陆来做生意，但抵达的第一天就跟本地最大的塌房撕破脸，后续她根本就没打算跟苏熙贵的人合作做生意，什么时候她欠了苏熙贵手下马掌柜七十两银子？

    婆子脸色阴郁：“这债是转借的……之前买镜子钱不够，穆仁清牵头出去借钱……也是跟债主确认过后，才知放贷的东家乃是马掌柜。”

    欧阳女算是听明白了。

    借贷借到马掌柜的马仔身上，其实背后真正的债主是马掌柜。

    “他们的银子先还了！”

    欧阳女当即做出决定。

    婆子一脸无奈：“这笔债的利息是最低的，还债期限可以拖到两个月后，眼下我们在南京借的债恐怕已到无法收场的地步……南京的宅子和没带过来的几条船，都被债主扣下，拿不回钱，窟窿没法堵上，全都会被抄没……不如回南京……一走了之！”

    婆子的意思，本地欠债已经顾不上，欧阳家最大的债务危机发生在南京。

    欧阳女叹道：“就算我们回到南京，债就能还上？”

    主仆二人都陷入沉默。

    恰在此时，外面传来下人的通报：“当家的，马掌柜来见。”

    欧阳女马上起身，要出门迎接，婆子急忙提醒：“小姐，若您有意避居山野，不如从这儿直接过汉江往西，走荆门、当阳、宜都，然后坐船前往蜀地，马掌柜那边还是不要见了，此人很是奸诈……他背后的苏当家更非善茬。再说了，咱还有债务落在他手里……”

    以婆子的意思，债主前来拜访准没好事，躲都来不及，还有你这般主动相迎的？
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