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    安大牛出了门还说：“大郎这小媳妇儿真是个周到人，模样儿也好，还有本事，不看别的，就看人家身为武陵先生的弟子，没轻看了咱们这些糙汉子，就得给人挑大拇指。”

    常六道：“这话儿是，可见是一心跟大郎过日子呢，若不是看在大郎的面儿上，哪会这般又是吃又是喝的招待咱们，大郎家这酒真够味儿，再多喝几回啊，俺都喝馋了。”

    说着，看向何进：“倒是你今儿有些古怪，话都不说一句，酒更是没吃多少，何进，你倒是咋了？莫非跟你媳妇儿闹别扭了。”

    何进哪好意思把昨儿的事儿说出来，含糊几句应付了过去，想起昨儿踹了媳妇儿一脚，不知怎么着了，跟两人告辞往家去了。

    等他走没影儿了，常六肘了安大牛一下：“大牛，你说何进这是咋了？虽说大郎媳妇儿今儿挺周到，可俺也看出来了，她不待见何进。”

    安大牛道：“何进早瞧着大郎家的日子眼热了，以前没少跟大郎说人家媳妇儿的不是，俺在旁边就听见过好几回，不是大郎媳妇儿有本事，把大郎拿的死死，不定这会儿怎么着了呢，俺不知道别的，就知道，这么背着说人媳妇儿的不是，可不厚道，你没瞧何进对姜山大哥的小姨子那样儿，新婚当晚就跟咱们去了丽春院，就算再不稀罕他媳妇儿，也不能这么着歪带人家吧！要不别娶，娶了就是自己的婆娘，这么着可不是个爷们。”

    常六点点头：“他自来就是个爱算计的，咱们每回出去吃酒，他可掏过一文钱？哪次不是装傻，他娶媳妇儿，还是咱们几个凑的份子，至少得回请顿酒吧，可你瞧他这意思，根本就当没这事儿，虽说统共没几个钱，可谁也不是傻子，咱的钱也不是大风刮来的，往后他再找咱们吃酒，俺可不去，跟他吃回酒，心里能别扭好几天，图啥啊，得了，不提这个了，叫人听了，还当咱们是娘们呢，吃顿酒都得斤斤计较，没意思的紧，走了。”

    两人上马走了不提，再说大郎，送着哥仨走了，回来就拉着碧青的手道：“媳妇儿，你真好。”

    一边儿的冬月都忍不住扑哧一声笑了出来，碧青脸一红，拍开他：“好什么好，今儿你的书多加一页。”大郎倒是极爽快的应了。

    碧青来的时候就是六月底了，没几天就进了七月，七月流火，九月授衣，进了七月，一早一晚的就凉快了，不跟前俩月似的，晚上睡觉都黏黏糊糊的。

    碧青本打算着再住半个月就家去，不想江伯却来了，见了碧青就说：“小五媳妇儿不行了，小五来先生这儿磕头，咚咚的磕在门前的青砖上，磕的一脑袋血，问他只是不说，末了，还是小海说他媳妇儿不成了，临死想见姑娘一面，小五这才来求先生。”

    碧青脸色都变了：“怎忽然就不行了，我来的时候还好着呢，两口子不是搬去了冀州府吗。”

    江伯叹口气：“搬是搬去了，可架不住小五爹娘糊涂，带着他那几个混账嫂子，隔三差五就跑去冀州府闹，小五嫌丢脸不敢让姑娘知道，不是他媳妇儿不行了，还想瞒着姑娘呢。”

    碧青大怒：“糊涂，愚孝，孝顺也得分人，这么混账的爹娘，还孝顺个屁，到了把自己媳妇儿都搭进去了，简直气死人。”

    江伯道：“姑娘先别气，快着收拾收拾动身吧，临走，老奴去瞧了小五媳妇儿一眼，姑娘若不赶着些，恐见不着最后一面了。”

    碧青一听，就知道这回成真的了，虽说李神医一直说小五媳妇儿的病撑不了几年，可这一年里，眼瞅着好了不少，人也精神了，脸上也能见点儿笑模样儿，自己还说是好了呢，不想，这转眼的功夫就不行了。

    大郎舍不得也得舍得，碧青生怕赶不上，粗略收拾了收拾就走了，都未来得及知会二郎一声，冬月非要跟着，碧青也就由着她了，自己现在也真有些离不开她。

    想起何进的事儿，只能回去再说了，估摸着崔九这几天就回冀州，到时候把这事儿交给他最妥帖。

    主意打定，嘱咐了大郎几句，就忙着走了，一路上都没敢停，到冀州府的时候，正是转过天晌午，江伯直接把车赶到了铺子外头，碧青从侧门进了后头的小院。

    刚迈进院门，就听里头小五娘的声音儿：“你个没良心的小子啊，娘白生养了一场，竟养出你这么个白眼狼儿来，净听你媳妇儿的，不管爹娘死活，你就不怕遭天谴。”接着是小五凄惶的声音：“你是俺娘吗，是吗，您没看见俺媳妇儿都快不行了吗，您还闹，还闹，您就不想想，俺媳妇儿要是没了，丢下俺跟狗娃子可怎么活儿啊，娘，您这是要秀娘的命啊，您摸着良心想想，俺怎么就不管您二老的死活了，您二老如今住的房子，不是俺东奔西颠的跑买卖盖得起来吗。”

    “哎呦，我说他五叔话，可不能这么说，买卖虽是你跑可本钱却是家里出的，赚了银子，给爹娘盖房也应该，今儿我们跟娘过来，也不是要为难你，只要把那十亩山桃林交出来，我们这就走。”

    碧青气的脸都青了，这极品怎么就一个挨着一个的往外蹦跶呢，快步进去，扫了院子里小五娘跟他四个嫂子。

    这几个妇人一个塞着一个刁，一见碧青，先是楞了一下，小五的大嫂子刚要上前打招呼，给碧青一记冷眼瞪了回去。

    碧青喝了一声：“铺子里的活计呢，没死的都给我出来。”不一会儿从前头进来八个伙计，一字排开，碧青看了几人一眼道：“咱们开的是买卖，要和气生财，可遇上不讲理的，咱也不怕，把这几个泼妇给我赶出去。”小五娘一听，不禁有些怕。

    小五的大嫂子却道：“你们敢，我们是来找小五的，你们凭什么赶我们出去？”

    凭什么？碧青笑了：“小五是我铺子里的管事，这铺子是我王家的，说白了，这里姓王，你姓阮的，想在这儿撒泼打滚，也得先问问我答不答应，这是客气，赶你们走，再不识趣儿，等我叫了衙门的人来，把你们都锁大牢里头去，今儿我还把话撂这儿，秀娘若无事还罢了，若她有事儿，你们几个有一个算一个，都别想过消停日子，滚。”

    小五的大嫂子还要说什么，给小五娘扯着出去了，碧青叫关了院门，跟几个伙计道：“以后这些人只要敢来，就给我打出去，记下了。”

    伙计齐声道：“记下了。”

    碧青这才进屋去瞧秀娘，这一瞧，碧青的眼泪都下来了，秀娘躺在炕上，瘦的都没人样儿了，脸色都是青的，勉强睁开的眼睛也毫无生气，短短不到一个月，就已油尽灯枯。

    碧青跟小五道：“去鹤丰堂请李神医过来一趟。”

    小五道：“李神医刚走没一会儿，说，说……”说着，抹了抹也眼泪。

    秀娘却忽然有了精神，一把抓住碧青的手：“嫂，嫂子别忙了，我自己的身子，我知道，不用忙了，嫂子，秀娘实在不知道，该把后头的事儿交给谁，生怕一口气上不来就去了，只能劳动嫂子从京里赶回来。”

    碧青拍了拍她的手：“别瞎想，你还年轻，这点儿小病算什么大事，熬过这几日就好了。”

    秀娘摇摇头：“嫂子不用安慰秀娘，秀娘知道，这一回真的不中用了。”

    说着看向小五：“小五你先出去，让我跟嫂子说两句话。”

    等小五转身出去了，秀娘才道：“嫂子，我知道你是真心实意对我跟小五好，自打头一次见了嫂子，我就觉着跟嫂子投缘，嫂子待我，也跟亲姐妹差不多，没有嫂子，就没有如今的好日子，从遇上嫂子那天起，我就总在心里盼着自己能多活上几年，跟着嫂子好好过过这熨帖日子，可惜秀娘福薄，不能再跟着嫂子了。”

    说着喘了几口大气：“小，小五还好，男人家就算我走的这一两年里惦记着日子长了也就淡了，回头再续进来一个，哪还会记得以往的夫妻情份，我担心的是我的狗娃子，他还不到五岁，要是摊上个恶毒的后娘，可怎么着啊，所以啊，我就想着把我妹子嫁给小五，喜妹嫂子也见过，今年十六了，还没定人家，上回接她来住的时候，我就打这这个主意了，她是狗娃子的亲姨，怎么也比外人强，可小五死活不应，故此，这事儿秀娘只能托付给嫂子了，嫂子若不应，秀娘死不瞑目。”

    秀娘的妹子碧青见过，去桃林住过些日子，不知是不是给家里爹娘宠的，十六了还有些孩子气，更麻烦是那丫头心眼窄，有些小家子气，跟秀娘的性子完全不一样。

    秀娘这个法子虽说是为了狗娃子，可她妹子的性子，碧青总觉着不妥当，皱了皱眉道：“你妹子的性子，恐不乐意当狗娃子的后娘。”

    秀娘闭了闭眼：“嫂子，我妹子不傻呢，若以前，她或许不乐意，如今托了嫂子的福，小五管着冀州府四个铺子，俺家又拿着桃林的分红，她往哪儿找富裕的这样的人家去，上个月就叫我娘问了，她乐意的，再说，有嫂子看顾着呢，嫂子就应了我吧。”

    碧青看了她良久点点头，秀娘的目光有些涣散：“我就知道嫂子会答应的，有时候啊，我真想自己是嫂子的亲妹子，那样儿就没人敢欺负我了，没人敢欺负了……”

    感觉她的手一松，碧青愣怔一瞬，站起来叫了小五进来，自己走出去，听着小五沉闷的哭声，碧青心里跟堵了一座山似的难受……


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