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    崇祯十七年，三月十七。

    紫禁城建极殿中，崇祯皇帝坐在宽大的御座上，听着从城西北角传来的隆隆炮声，面色苍白。

    御座之下跪着三个人。

    皇帝的表弟，新乐侯刘文炳。

    皇帝的妹夫，驸马都尉巩永固。

    皇帝的准女婿，锦衣卫百户，周世显。

    御座之侧，司礼监掌印太监王承恩正在躬着身子，向皇帝报告最新得到的军情。

    “城周的闯贼已经合围了，现在是在城西和城北这两处攻得最急。”

    “西直门外，架炮轰城的是刘宗敏。”

    “北边儿的阜成门外，开炮的是闯贼侄子李过的部队。”

    “襄城伯李国祯已经上了城，督促城卒出死力守住。”

    “王承恩，”崇祯的脸上阴晴不定，握紧了龙椅的扶手：“依你看来，这北京城是守得住，还是守不住呢？”

    “按李国祯的回报，”王承恩小心翼翼地说，“城上的兵士和皇上派出去的内官，数量稀少，连把女墙上每个垛口分一个人，都还做不到。”

    “那就是守不住了？”崇祯的声音里流露出了绝望之意。

    “奴婢不敢这么说，”王承恩把身子躬的更低了，“李国祯说，兵士们俱都不肯出力，用鞭子抽起来左边的，右边的就又躺在地上了。”

    既然是这样的情形，那就什么都不必再说了。崇祯不再理会王承恩，把目光转向了跪在地上的三个人身上。

    “你们都听见了，局面如此败坏，满朝文武都靠不住，我只能指望家里人了。”

    他的声音有些颤抖。

    “你们说说，现在能不能集合你们的家仆，或是不拘用什么办法，护送朕和太子冲出城去，再做打算？”

    新乐侯刘文炳的爵位最高，他左右看看，率先回话。

    “陛下，恕臣直言，哪怕是在半个月前，出城南下都还有一线指望。那时候李自成还没过宣府，刘芳亮统带的左营，也还没打到北直隶一带。”

    “现在呢？”

    “现在说什么都晚了。”刘文炳的话语中已经带出了哭音，“刘芳亮已经分兵挡住了通往天津和保定的大路，城南和城东一带，更是扎下了十数座大营，南下的路，真的全断了啊。”

    崇祯的面色愈见苍白，问道：“巩永固，你呢？”

    “亲臣不藏甲，”巩永固也叩头道：“单凭几个家仆，兵刃不全，不但护不了陛下的周全，而且怕是会把陛下送入贼人的虎口。”

    他说完，扭头看了一眼身边的周世显。
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