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    叶老在和子孙们吃完中午那餐所谓的合家团圆饭，匆匆忙忙赶回家。

    说到家人聚餐这种事情，如果家里人关系和睦，吃起来开心，一顿饭吃上几天都没有问题。若是关系像叶家多少年来这样的风云暗涌，吃顿饭，是负担，是受罪。

    叶老以前，哪怕是明知这种情况，睁只眼闭只眼，也不会像今年今天这样的急着走。于是，叶家人都知道叶家的风气真的变了，要变天了。这使得本来位于大房位上，有了第四代子孙似乎并不需要半点担忧的张妙善与其老公叶辉贤，心里都浮现起了一丝不安与忐忑。

    叶老第一个宣布散席回家的时候，只带走了庄如玉与两个曾孙子。

    其他叶家人，留在位上是坐立不安。

    兰珊珊听自家饭馆的经理结算完账单，对负责的大房说：“大哥，大嫂，这账单，是照以前，各房aa制，还是我来出算了。”

    “吃的很少吗？”张妙善稀奇地问。

    大伙儿一块吃，当然最在意吃多少钱了，没人愿意多出钱，只想吃白饭。但是，如果说叶家近几年来，合伙饭的次数越来越少，一年到头不到那么三两次的话，其实，哪个房来出这顿饭钱也无所谓。毕竟叶家各房都不穷。像上次八月十五吃的那顿，就张妙善夫妇自己出了，一共也就万把来块。二十几个人吃万把来块，加酒水服务以及月饼等费用，实在不算多。

    不过，向来吝啬的二房媳妇今天都提出了主动买单，多少出乎了张妙善的意料。

    兰珊珊道：“大嫂，你知道我来安排饭局和菜单，是绝对不会亏自己家的，更不会亏自己。今天这总共才吃了两千多块钱。”

    “吃这么少？”张妙善大吃一惊。

    “本来我预计了不少菜的，但是每次上菜前，不是都要先问老人家意思吗？再决定做或者不做这个菜。虽然一开始向饭馆订座的时候，会给爸发过菜单，但是老人家意思总是会变。这次，本来预好的酒水没开。爸说要响应时代，勤俭节约，临时又砍掉了不少菜，再加上爸急着走。”

    说来说去，叶老心不在这次聚餐上，搞得众人跟着都没胃口了。

    张妙善皱着眉头看了眼身旁的丈夫。叶辉贤拿起茶杯喝一口时，发现不是酒，没力。

    叶老带了庄如玉和两个曾孙回到家里，招来家里平常给自己做饭的保姆，说：“今晚上我有招待客人，你下午去市场买点新鲜的，东西不用太好，但要新鲜可口。”

    保姆听他这样一说，心里犯急，当着老爷子面不敢说，私底下问庄如玉：“这怎么不早说呢？我今早菜都买好了。”

    庄如玉在那天和叶长问在这里，就听说了老爷子要请沈佳音他们过来吃饭，老爷子让他们不要插手，他们还以为老爷子都安排好了，哪知道现在才安排，于是和保姆说：“菜金的事你不用担心，花了多少钱，到时候来找我报销就行了。酒不用买。老人家今晚不会招待这些客人喝酒。你主要买一些家常的食材。”

    “家常？我今早买的菜不也是家常？”

    说随便，却又像不随便。这来的是什么客人啊？保姆咕哝着，心里都没法捉摸个准。由于叶老家里没有女人，有老战友过来串门，都是出去吃的。像叶家他们现在吃团圆饭，不也都是出去吃。领导来叶老这里探视，更不会在这里吃。

    结果，像叶老这样正式地说要招呼一批客人在家里吃饭，实属在叶老的夫人去世后为第一次。家中保姆换过多次，因此现在这一个，在叶老这里呆了近十年，都是第一次遇到这种情况，有点束手无策。

    现在时局不一样。跟在老干部身边，尤其要打醒几分精神，做不好，会连累到叶老。保姆到叶老这里应聘时，第一天就被告知了这样的条件。

    保姆只好再磨着庄如玉，问：“能不能告诉我，来的客人喜欢吃什么？我做一点他们喜欢的好吃的，给老爷子添添脸，又不会违反中央规定。”

    庄如玉哪知道姚爷他们喜欢吃什么，沈佳音是她妹子，但是，她都没和沈佳音一块吃过饭。

    “那他们是哪里人呢？”保姆问。

    “湖北和北京的。女的是湖北的。男的是北京的。”

    应说保姆精明，从庄如玉话里得到了信息，来客是一对年轻夫妇。既然是北京和湖北的年轻男女，保姆心里有点数了，该做什么菜。

    庄如玉在这保姆匆匆走后，忽然记起，这叫湘姨的保姆，好像老家落在湖北，是地道的湖北人。

    是巧合？或不是巧合？

    每个保姆到老爷子这里应聘，当然都要老爷子亲自过目审核，因为是老爷子自己要用的人。如果庄如玉再仔细倒回去查的话，会发现，老爷子自自己老婆去世后，聘用的几个保姆，都来自湖北。老爷子当年看中她庄如玉，第一句问的也是她老家是在哪里。

    论往常，吃完午饭，叶老要看会儿书，然后准备午休。

    今儿叶老翻书时已睡不着觉了，见庄如玉进来，问：“湘姨都打点好了吗？”

    “湘姨知道买什么菜。但是，今晚只吃家常菜可以吗？”

    “有什么不可以的。那丫头一看就知道是不会喜欢山珍海味的。”叶老只记得沈佳音，忘了陪沈佳音来的有姚爷其他人。

    庄如玉忍不住一笑，说：“爷爷，我是说，像过年过节什么的，不是都有一些应景的食物吗？腊八，应该吃腊八粥。有的地方，还做腊八豆腐，腊八蒜，南方，有做大头菜杂什汤的。”

    叶老合上书，想起中午在兰珊珊饭馆里吃的那碗说不出滋味的腊八粥，须眉拧着：“这东西，年年吃，不腻吗？”

    “一般家里吃这个，都是家里自己人做的。”

    这话提醒了叶老。

    叶老看着她问：“你嫁给长问大概有一年了，给长问做过腊八粥吗？”

    “没有，去年他都没有时间回家，在部队里过的。”

    叶老记起，去年，他们小两口刚结婚，而且，庄如玉本人不是因结婚而落下事儿的人，日常工作和叶长问一样多。要不是现在庄如玉怀孕了推掉几乎所有的工作，都没有能像现在有空儿在这里陪他老人家谈论腊八粥怎么做。

    两人正说着话。门口闪进来一个小身影。

    “太爷爷。”叶思臣笑眯眯地对屋里两个大人说，“说是今晚要来客人是不是？我和我哥想着不给太爷爷添乱，想自己去外面吃麦当劳。”

    “吃什么麦当劳，不知道外面禽流感吗？”叶老边说这话，边是想，这两个小曾孙平常像个老头子似的思想，说起吃，却是像小孩子似的，只想吃麦当劳，终究是些孩子，心里不禁摇头叹气。

    “麦当劳汉堡可以不吃鸡肉吃牛肉。”

    “你们就那么烦着不想在这里陪我吗？”

    “不是的——我们是怕——”

    “有什么好怕的？我的客人也是你们的客人。再说了，这客人你们都早见过的，一点都不陌生。你哥前两天才见，不是吗？”

    叶思泉定期要到君爷那头去做治疗和检查，和君爷姚爷岂止是照过面。

    叶思臣惊了一下，好像现在才知道原来是谁今晚来这里做客。他心里打起了鼓，听人家说，君爷和他老婆，到处打听谁偷偷送给南南那条围巾。如果没事，干嘛打听。既然都打听了，君爷肯定是想抓到他这个小子后怎么收拾一顿。

    “太爷爷，你非得留我们在这里吗？”叶思臣着急地踩着地上。

    “你这是怎么了？那两个家伙，平常欺负你哥，有机会，但你没病没痛的，有什么机会遭他们欺负了？”叶老像是稀奇地眨着老花眼睛问他。

    “我哪里有！”叶思臣死辩着，一边嘴里不小心咕哝着说漏了嘴，“大不了死就死呗。”

    说着，低头，在老人家未追问前，闪出了门。

    叶老看着小曾孙子灰溜溜像夹着尾巴逃跑的背影，倚回藤椅里，像自言自语地说：“这样子，还敢说自己心里没有鬼？”

    庄如玉陪着笑，给老人家弄了杯山楂果茶消食化积。
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