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    老太爷回到房里，老太太还未曾入睡，见得他进来，老太太撑着床沿坐起，说道：“老大走了？”

    老太爷点点头，往她腰后塞了枕头，看着她的脸，神情中忽现出几分凄苦。

    老太太将手搭在他手背，缓声道：“你不必如此，命由天定，我迟早会先你而去。”

    老太爷扭开头去，叹了口气起身离开，背对着她。老太太沉默了片刻，问道：“余氏怎么处置的？”

    他低了头，依然背向着她：“关去佛堂了，此生再也莫想出来。中馈大权我让老三家的主管，那两房从旁协助。”

    老太太默了半日，点头道：“如此也好。若是休了她，长房里从此倒乱了，咱们亏欠了眉音这许多，苁儿若是续娶，必然于她不公。可是若把她扶正，那余氏三个子女又如何处之？且让余氏占着这正室夫人之位，在这一项上便乱不起来。”

    她自叹了口气，又道：“她与九丫头才从我这里出去，看着她们从此相依为命，我这心里也还踏实了些。她身子也不好，有九丫头在跟前陪着，日子总还好过些。”

    老太爷点点头，忽然转过身来，复走到床前坐下，说道：“说到九丫头，你可知今日郭先生交给我一封什么信？”

    老太太皱起眉来，一脸疑问看向他。老太爷神情凝重道：“竟是淮宁侯府的小世子所写！信上说，贵府九姑娘不能被押去官府，因为，因为他有意要上门来提亲！”

    “提亲？”老太太睁大眼，“跟九儿？”

    老太爷点头，“正是！我当时就觉着纳闷，这府里不到处传着这长公主相中了毓儿为孙媳么？如何这小世子又要跟九儿提亲？莫不是弄错了？可是我再一想，若是他们府上当真相中的是毓儿，小世子又怎会不惜违背礼法写这封信来替她出头？结尾的时候他还百般叮嘱不要将此事透露出去有损九儿闺誉，更不能让九儿知道以免产生误会，当中拳拳爱护之心，溢于辞表。敢情当初竟是大伙会错意了！”

    老太太愣了半日，方才回神道：“你的意思是说，小世子相中了九儿，特地写这封信来保她？”她不敢置信地看着前方，似乎难以把这两个人拉扯到一起。他们一个是王侯世子，一个是身份低微的庶女，这是怎么一段姻缘？“难怪上回小世子来府时竟然来探我，我还道他竟忒地有礼，如今想来，多半是为着见九儿而来！可他又没见过她，又是如何起了这番心思的呢？”

    老太爷捋须叹气，“我也百思难得其解，想来多半是郭先生深爱九儿品性，故有意牵线罢。”

    老太太一想，也深以为然，“方才我正愁着将来九丫头的婚事不知谁替她作主，如今这小世子送上门来，倒也是她的福气——你觉得呢？”

    老太爷想了想，嗯了声道：“且看看虚实再说。”

    经过两个昼夜的过渡，余氏被斗垮的冲击终于平复了些许，只是掌家主母新上任，各房各处自不免又有一番骚动，那些曾经依附余氏的人开始四处奔波寻求关系不说，就是正院里也免不了受到些影响。
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