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    寒冬腊月，天地间银装素裹，冷风肃杀。

    长安候府一派峥嵘景象，后院洒扫早早就起来将院中积雪铲至一边，各房丫鬟们有的手里拎着热水，有的捧着饭盒，奔走于来往各房的小径上，繁荣昌盛，可见一斑。

    一个穿着厚青花绒比甲的婆子疾步走在雕花回廊之上，几个转道之后，就去了老夫人的院子里，掀开了石青色万字不到头的锦绣棉帘，经过抱夏，未经通传，直接往老夫人所在的西次间走去。

    西次间里，一个女人坐在如意呈祥的罗汉床上，另一个坐在床前的雕花杌子上，两人凑在一起说着话。

    长安候老夫人郁氏是个五十出头的女人，因为保养得宜，看起来不过四十出头的样子，穿着一身莲青色缎面吉祥纹通袖袄裙，姿容中等，看起来还算和善，一双手滋润白皙，半点都不现老态。

    此时她见了那掀帘子进来的张勇家的，这是她院里的管事媳妇，平日里替她办事，向来妥贴，又会说话，一张脸笑吟吟的，叫人看不出坏来，人缘最是不错，因此，尽管溯玉院被那位整治的铁桶一般，她也能仗着人面儿打听出事情来。

    郁氏还没说话，一旁的另一个华服女人就迎了上来，对张勇家的问道：

    “怎么样？今儿大夫去了几回？”

    问这话的是郁氏的娘家妹子，长安候府的老姨奶奶，原是嫁到外地的一处武将家里，谁知道，前几年，那武将战死沙场，这位老姨奶奶就回了京城，郁氏念及两人姐妹情分，帮她在京里又找了一家五品官的续弦太太做，这位老姨奶奶心里感激老夫人，就时常来陪伴。

    张勇家的伺候郁氏了好些年，知道这位和老夫人的关系不错，因此，她开口问了，张勇家的也就说了。

    “三回。回回咳血，怕是不行了。”
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