不一会儿，小二便领着一个干干瘦瘦的中年男子和一个肥硕富态的中年男子进来了。小二对两人介绍道：“两位老板，这位便是我说的那位来自苍梧的大老板了！”两人当即朝艾朗抱拳道：“幸会幸会！”

    那小二随即对艾朗介绍道：“这位便是瓷器店的李老板，另外那一位则是布庄的赵老板。两位老板听说客官带来了大量的货物，便立刻赶来想要与客官做买卖呢！”艾朗笑着抱拳道：“幸会幸会！”随即请道：“大家不要站着，都坐下来吧。”那一胖一瘦两个老板道了声谢，便在客位上坐了下来，而艾朗则在他们的而对面主位上就坐。

    那个富态的赵老板笑眯眯地抱拳问道：“还不知老板如何称呼？”艾朗笑道：“我姓陈。”赵老板哦了一声，笑着抱拳道：“原来是陈老板！”那个瘦削的李老板急不可耐地问道：“不知陈老板带来了多少瓷器，都有些什么花色？”

    艾朗道：“有三大车全是瓷器，至于花色，则都是目前中原地区常用的。”随即叫典韦拿来一本图册交给那位你老板过目，道：“所有花色都在这上面了。”李老板接过图册，仔细翻阅了一遍，流露出十分喜悦的神情来。合上图册朝艾朗抱拳道：“陈老板，这上面的花色很多都是中原贵族才使用的呢！我每一样都要！价格就是图册上标注的的吗？”艾朗点了点头，道：“正是。你如果要的多，我还可以给你优惠。”李老板喜悦地道：“跟陈老板做生意真是痛快！”

    那位富态的赵老板笑着对艾朗道：“陈老板，该咱们来谈一谈了吧？”艾朗笑了笑，叫典韦将另一本图册拿给那个赵老板过目，道：“这图册上的花色就是我货物的花色。赵老板看看有没有喜欢的。”赵老板仔细翻阅了一番，对艾朗道：“那种水绿色的绸缎我想十分符合南蛮贵族的口味。陈老板有多少，我全要了。”艾朗笑道：“那可不成。我还需要一些运到天池那边去贩卖呢！赵老板就拿一半吧！”赵老板想了想，点了点头，笑道；“也成！”艾朗笑道：“能认识两位是我的荣幸。两位老板若是赏脸的话，不如留下来喝一杯水酒吧。”两人互望了一眼，笑着抱拳道：“既然陈老板相邀，我等却之不恭啊！”

    艾朗笑了笑，对那小二道：“小二，替我准备一桌酒席上来。”小二应诺一声，立刻奔了下去。没过多久，一座酒宴便摆上了桌子。

    艾朗与两个老板对饮三杯，笑道：“我来之前就听说南蛮这边生意好做，原本还不信，不过这一路过来所见所闻却令我十分惊喜啊！中原的货物在这边十分畅销，价格也很不错，而这边的各种土特产却是中原罕见的，可是在这里有这么便宜！”

    赵李两人笑着点了点头，李老板笑道：“陈老板这话说的极是！别看这南蛮蛮荒之地穷山恶水，可是出产的许多上等药材却是中原难得一见的啊！还有那些珍稀木材！在这里，扔在路旁都不会被人多看上一眼，可是若运到了中原，可就都变成宝贝了！陈老板，我想我们还可以在这方面配合配合。陈老板在中原想必门路广阔，否则也弄不到这许多珍贵的瓷器和绸缎。我们便在这里受够药材木材等本地土特产，交由陈老板贩运到中原去！”赵老板连声附和。艾朗笑道：“我也有此打算，咱们这可算是不谋而合了！”赵李两人面露喜色，李老板端起酒杯道：“祝咱们合作顺利，财源广进！”艾朗和那个赵老板也端起酒杯来，三个人一仰头把酒干了。

    赵老板叹了口气，苦笑道：“这虽然是好事，可是也不知道能够维持多久啊！……“

    艾朗闻言，趁机问道：“赵老板何出此言？”

    赵老板叹了口气，道；“陈老板有所不知啊！那孟获其实骨子里是很仇视我们汉人的！如今局面虽然平静，但也不知道能够维持多久！若他突然翻脸，别说买卖了，只怕身家性命都保不住啊！”

    李老板也不禁流露出担忧之色，道：“如今孟获又要向祝融女王求婚。若被他成功了，只怕局面会对我们汉人更加不利。那时祝融女王必然会站在孟获一边，就不会像现在这样维护我们汉人了！”

    艾朗好奇地问道：“祝融女王很维护汉人吗？”赵李两人点了点头。赵老板有些崇慕地道：“别看祝融女王是个蛮夷女子，但胸襟气魄只怕男儿中间也不多见呢！她曾经在公开场合不止一次地说过，生活在这片土地上的神灵都是火神的子民，必须要相亲相爱。……”李老板道：“我觉得若非祝融女王一直如此维护我们的话，只怕孟获等早就对我们汉人展开大清洗了！唉，可是这样的局面只怕很快就要改变了！叫我说的话，祝融女王莫要嫁给孟获才是最好的！”

    艾朗故作不解地问道；“既然如此，你们为什么不返回中原去？”两人苦笑了一下。赵老板道：“我们这几代人都生长在这里，亲人朋友，以及房舍田产全都在这里，岂是说走就走得了的？”随即摇头道：“不说了不说了！喝酒喝酒！”光筹交错之间，三个人又说起了生意上的事情，艾朗则趁机询问有关孟获的情况，倒是了解到了不少有用的信息。

    ……

    第二天一早，艾朗便离开了滇池城继续西行前往天池。赵李二人则将他送出了城门。

    艾朗一行人一路西行。不久进入了祝融的领地，不一样的气氛立刻扑面而来。路上碰到的蛮族人竟然都主动与他们这一行汉人打招呼，显得十分亲切似的，这令艾朗颇感意外也颇感亲切。

    一行人穿过一道雄关，沿着天池（洱海）西岸北上，不久之后，一座依山傍水白云环绕的美丽城池便映入眼帘了！艾朗知道，这一次的目的地，祝融部首府楪榆到了。这楪榆城位于天池（洱海）西岸，在现今的大理北方数十里外，算得上是古代的大理城了。

    一行人来到大门口，艾朗惊讶地发现，守门的官兵竟然都是衣着华丽的女兵，领头的那个军官身材高挑颇有几分姿色的模样，引得过往的商旅行人不时地朝她张望。那女军官昂着臻首，显得非常骄傲的模样。这时，女军官注意到了艾朗一行人来到，立刻上前来挡在了他们的前面。艾朗勒住马头，心中不禁猜测对方的意图。

    那女军官却微笑着问道：“请问诸位客人是来自中原的汉人吗？”说的竟然是流利的汉语。

    艾朗笑道：“不错。我们是从苍梧过来的商旅。”女军官道：“女王鉴于祭神大典临近，各部族百姓汇聚而来，为了更好的保护你们这些汉人商贾，因此决定将你们集中安置在王宫附近的专门区域。”随即便叫来手下的一名女兵，用蛮族语吩咐了一番。那女兵应诺一声，立刻走到艾朗的马前，用不是很流利的汉语道：“请跟我来！”随即便引领着艾朗他们一行人进入了城门。一入城门，映入眼帘的景象比之之前在滇池城看到的更加热闹了，一行人走在大街上只能跟随着人潮慢慢向前挪动，根本快不起来，这还是有那个女兵开路的结果。

    穿过热闹的街道，只见前方临近天池（洱海）一座森林茂密的小山岗上坐落着一幢规模不小的木石建筑，虽然主要是汉族建筑的风格，但也有些独特的气质。艾朗禁不住问那个女兵道；“小妹妹，那里就是祝融女王的王宫吧！”女兵点了点头，用生硬的汉语道：“那里，就是女王，王宫！”

    又走了片刻，一行人来到王宫附近一片区域前。这里用白砖黑瓦的围墙围了起来，大门处守卫者十来个全副武装的女兵。领着艾朗他们过来的那个女兵指着那里道：“就是那里了！”艾朗看到这个架势，禁不住泛起了嘀咕，问道：“我们住在这里是不是不能随便走动了？”女兵摇了摇头，道：“不是的！这些姐妹，是为了保护你们！你们的行动是自由的！不过现在，现在来了许多别的部落的人，你们晚上最好不要出门！……”艾朗笑了笑，道：“多谢！”女兵领着艾朗他们直到大门前，与守门的姐妹们说了一番话，便领着艾朗他们进去了。门口的那些女兵饶有兴致的打量着艾朗典韦和文丑，小声议论说笑着，大概是惊叹他们三个那么雄伟魁梧吧！

    艾朗他们进入大门之后发现，这围墙内的区域俨然就是另一片独立的社区一般，有街道，有客栈，街上往来穿行的几乎都是汉人模样的人物，再有就是类似于身边女兵这样的祝融部的女兵了。

    带艾朗他们过来的那个女兵停下了脚步，道：“你们随便找个客栈或者民居住下就可以了。记住我说过的话，晚上要格外注意安全。不过在这里面你们是绝对安全的。”