张辽见到艾朗领着一群人大步走来，赶紧上前抱拳拜道：“秦王！”艾朗径直走进大厅上首坐下，众将则分列左右。

    艾朗看向立在左首处的张辽，问道：“文远，现在情况如何？”张辽抱拳道：“不久前接到军报，孙坚孙策父子尽起苍梧之军七万之众正朝桂阳郡杀来。末将正打算赶往桂阳郡。”艾朗稍作思忖，问道：“他们会不会又玩声东击西的把戏，表面上是进军桂阳，其实是前往豫章意图夺回柴桑？”张辽摇头道：“应该不会。末将的斥候严密监视着对方的大军以及后勤辎重动向，对方全部的调动都是针对桂阳郡来的，实在很难想象他们其实是要前往豫章攻打柴桑。末将认为孙坚方面不可能在我方毫无察觉的情况之下明修栈道暗渡陈仓。”

    艾朗觉得张辽说的有道理，点了点头，随即皱眉嘀咕道：“原本以为孙坚孙策会去打柴桑，没想到竟然会集中力量来打这边，这样一来，这边的兵力可就显得有些不足了！”艾朗之所以这样说，是因为秦军到目前为止都是针对孙坚方面去打柴桑来布置的。由于粮草不足，再加上要抵御曹丕等组成的联军，因此艾朗能够调动防御南方的兵力有限，总兵力也不过九万人马而已。这些兵力虽然对于孙坚方面有优势，可是别忘了，孙坚还有南蛮十五万大军作为盟友，如此一来，秦军在总兵力上面可就处于劣势了。因此秦军方面为了抵御敌军的进攻，将九万兵马分成了两大部分，其中三万在柴桑，由周瑜指挥，用来抵御孙坚孙策自豫章发动的进攻，另外六万则布置在零陵郡桂阳郡等地，用来抵御南蛮的进攻，同时伺机以奇兵南下突袭苍梧以策应柴桑方面。

    然而如今的情况却和先前预料的不一样了，孙坚方面竟然集中力量来打桂阳郡，这就变成了孙坚方面七万大军加上南蛮十五万大军联合攻打荆南六万秦军的局面，这在兵力上便对荆南秦军形成了绝对优势，局面一下子变得对秦军方面非常不利了。

    艾朗站起身来，在大厅里来回踱着步，显得有些烦恼的模样。

    就在这时，一名军官心急火燎地奔了进来。那军官一进来便急声朝站在大厅中间的艾朗禀报道：“将军不好了……”然而话音还未落就发现站在当中的并非是张辽将军而是秦王，不禁吃了一惊，随即连忙改口道：“秦王，不好了！武陵郡失守！……”

    众人闻言吃了一惊，艾朗难以置信地问道：“怎么就失守了？”随即恼火地质问道：“董袭他是怎么搞的？”

    军官道：“董袭将军已经被孟获杀死了！……”众人听说董袭死了，都不禁一惊。张辽皱眉问道：“究竟是怎么回事？董袭手中有三千守军，依靠城池守御，无论如何也不该这样就失守了啊！”

    军官朝张辽抱拳道：“听说是因为董袭将军身边的南蛮亲兵趁董袭将军熟睡之际刺杀了他！不久之后，南蛮趁机攻城，城中守军群龙无首，虽然全力抵抗但因为无人调度最终还是被攻破了城池！如今残兵败将已经逃去了长沙！诸葛大人派小人来请将军速速决断！”

    张辽不由得看向艾朗，想要听候艾朗的指示。艾朗皱眉道：“武陵郡这一失守，南蛮大军便可顺势东进攻打长沙，长沙没有多少守军，若被他们攻下了，咱们可就变成了瓮中之鳖了！”张辽皱眉点了点头，道：“如今形势对于我们不利，末将觉得，……”艾朗见张辽一副欲言又止的模样，没好气地道：“文远有什么话就直说，不要吞吞吐吐的！”“是。末将觉得，我军侧翼暴露，而孙坚孙策大军又即将兵临城下，为今之计，恐怕放弃零陵桂阳两郡退保长沙才是上策！”

    艾朗在大厅里来回踱着步，眉头紧紧地皱着，显得有些恼火的模样。众人的目光随着艾朗的走动而移动着。

    艾朗停下脚步，决然道：“好！就暂时放弃零陵郡和桂阳郡，两郡军民以及粮草辎重即刻撤往长沙！”众人抱拳应诺。张辽又道：“南蛮大军夺取武陵郡之后必然全速东进，而孙坚孙策方面得知我军撤退的消息之后也必然会派轻兵追击！末将认为，须得派出两支精锐以迟滞敌军的前进速度才是！”艾朗点了点头，道：“我帅文丑等三千精骑即刻北上截杀蛮军！”看向张辽问道：“桂阳可有什么人能肩负断后的重任吗？”张辽抱拳道：“韩当将军足当此任！末将的想法是，即刻令韩当率精兵三千南下，进入桂阳以南的骑田岭依靠山势抵御孙坚军，为军民撤退争取时间！”艾朗点头道：“好！就这么办！”

    艾朗命令下达，众人立刻行动起来。当天夜里，艾朗和文丑两个率领三千精锐轻骑兵迅疾北上，准备在蛮军东进的路上截杀迟滞他们。

    话说韩当在桂阳一接到命令，便立刻下令副将率军民以及粮草辎重北撤长沙，他自己则率领三千精兵迅疾出桂阳城南下，进入骑田岭，横截骑田岭中的官道扎下营垒准备迎战。

    孙坚大军进军十分迅速，就在韩当刚刚布置好防御阵线之时，前方斥候就传来了急报，孙坚大军的前锋已经到了，领军大将便是与韩当曾经情同手足的蒋钦。

    蒋钦率领五千前锋进抵秦军营垒之前。蒋钦看见了秦军营垒上飘扬的‘韩’字旗号，眉头一皱，扬声喊道：“韩当！出来与我说话！”

    韩当走上高处，看到了立马在军前的蒋钦，前尘往事涌上心头，不胜唏嘘感慨。韩当抱拳道：“蒋钦兄弟，别来无恙啊？”蒋钦盯着韩当，厉声喝道：“韩当，我过去当你是兄弟，你竟然忘恩负义背主求荣！实在无耻至极！”韩当苦笑了一下，扬声道：“兄弟你不必如此说话！我欠孙坚父子的，之前的拼死血战已经还过了，我与孙坚父子如今是两不相欠！而秦王对我恩重如山，且秦王乃是盖世英雄，只有秦王才能重整河山让百姓回归太平岁月！我早已经发誓，余生要誓死为秦王效力！所以，过去的事情就不要再说了！”

    蒋钦怒不可遏，厉声喝道；“无耻之徒！背主求荣还巧言令色！你给我出来，我要取下你的首级！”韩当不由得怒上心头，喝道：“我难道还会怕你不成？”当即策马本下了山岗，从营门奔出，立马在双方之间。蒋钦见状，大喝一声，催动战马直朝韩当冲来。韩当眉头一皱，催动战马迎上，转眼之间，两将便大战起来了！昔日的好友如今却成为了舍命搏杀的敌人，刀锋起处，丝毫不留情面！三四十回合下来不分胜负。

    韩当似乎胆怯了，突然勒转马头奔逃，蒋钦正怒火熊熊如何能让他逃掉，当即策马追赶，高声厉吼：“叛逆小人！不要逃！”韩当却只管逃命。转眼之间，韩当已经奔到了营门附近，突然勒转马头来，弯弓搭箭对着正气势汹汹冲来的蒋钦放了一箭！蒋钦没料到这一招，措手不及之下胸口中了一箭，惨叫一声翻下了马背！韩当趁此机会策马上前，把大刀架在了蒋钦的脖颈之上。蒋钦捂着胸口怒瞪着韩当，大骂他是卑鄙小人。蒋钦胸口有铁甲防护，所以韩当这一箭只是击伤了他却并没有要了他的性命。

    韩当身后奔上来十几个官兵，将蒋钦五花大绑起来拖进了营垒。孙坚军眼见主将被俘，惊慌失措，慌忙转身逃走了。

    话说孙坚孙策正率领大军进军骑田岭，骑田岭的绵延山势已经映入眼帘了。就在这时，两人却看见前方许多人倒奔而来，定睛一看竟然是蒋钦率领的前锋大军。孙坚孙策心里顿时升起不好的感觉来，孙坚喝令大军停止前进。

    不一会儿，溃兵奔到眼前，一名将官惶急地朝孙坚孙策禀报道：“主公，少将军，不好了！蒋钦将军在骑田岭与韩当交战，被他射中了一箭生擒过去了！”两人吃了一惊，随即勃然大怒起来，孙策怒骂道：“好个背主求荣的小人！我今日定要取下他的头颅！”随即对孙坚抱拳道；“父亲，我率军去杀这叛逆！”孙坚点了点头，叮嘱道：“小心在意！韩当此人还是有些阴谋诡计的！”孙策傲然道：“凭他能奈我何？”随即便率领手下数千精锐当先前行直驱骑田岭。

    就在骑田岭战事拉开序幕之时，艾朗文丑率领的三千精骑从高耸入云的雪峰山以北渡过了资水，直驱壶头山，准备在壶头山伏击蛮族大军。武陵郡首府在沅陵，而壶头山则在沅陵东边百余里外，两者都在沅水南岸，是由沅陵方向东进长沙郡的必经之地。

    然而当艾朗文丑率领精骑渡过资水后不久，前方斥候却传来情报，说蛮族大军已经过了壶头山快要抵达沅南了。所谓沅南就是现在的湖南省桃源县，在壶头山以东百余里外。过了沅南，就能进入洞庭湖地区，从洞庭湖地区朔湘江而上就可攻打长沙。