就在刘备与众文武欢饮之时，一名军官快步奔了进来，将一卷竹简呈上，道：“启禀主公，刘封将军从剑阁发来紧急军情！”

    众人一惊，刘备禁不住道；“难道是汉中张鲁来犯？他岂有如此胆量？”糜竺起身从军官手中接过了竹简，转呈给了刘备。刘备接过竹简，展开看了一遍，面露讶异之色，道：“张鲁竟然举汉中投降了曹操！”众文武闻言立刻窃窃私语起来，唯独马超面露冷笑，自顾自地喝酒。

    刘备按下竹简，看向庞统，问道：“军师，你怎么看？”庞统微微一笑，道：“这也在情理之中。张鲁身处汉中弹丸之地而夹在我们与刘备之间，要想发展根本就是痴人说梦。与其将来被某一方吞没，还不如主动投靠最强的那一方。他这么做也算是明智之举啊！”刘备思忖着点了点头。庞统抱拳道：“主公，此事并不影响我们联合曹操孙坚对付吕布的大计！如今吕布对我们毫无防备，只要曹操对吕布发动大战，则我们的机会便来临了！在下建议就由在下出使许昌游说曹操进攻吕布！曹操在赤壁之战之后无时无刻不想着向吕布复仇并且收复青州，只要咱们这边表现出愿意进攻的意思，曹操必定调兵遣将攻打吕布！”

    刘备深以为然地点了点头，赞道：“军师所言极是啊！”随即道：“不过西川新平，我需要军师时常于我出谋划策，不可离开。这出使许昌的密使还是另外选一个人吧。”顿了顿，看向张松，道：“不知子乔可愿意当此重任呢？”张松立刻起身，抱拳拜道：“主公有命，属下赴汤蹈火在所不辞！”刘备高兴地点了点头。

    庞统朝刘备抱拳道：“子乔先生出使定然不辱使命。不过为了保险起见，在下建议主公多多准备金珠让子乔先生带去许昌。曹操身边有一个十分重要的谋士许攸，此人虽然颇得曹操赏识，却不该贪婪好财的毛病，子乔先生到了许昌可以先送他重礼，届时再游说曹操定然就事半功倍了！”刘备不由得点了点头，笑道；“许攸此人倒是与我颇有些交情啊！此人虽然才能非凡，可惜却是个贪婪小人。军师的建议很好，现以厚礼收买其心，此事定然万无一失了！”顿了顿，道：“另外我再派一路使者赶往豫章。最好说服曹操和孙坚一同攻打吕布！”庞统禁不住抱拳赞道：“主公英明！”

    艾朗处理完了公务，回到了家中，天色已经全黑了。艾朗还没有吃晚饭，于是便来到了书房之中坐下，叫来一名婢女叫他去准备晚餐。婢女连忙禀报道：“启禀主公，几位夫人已经给主公准备好晚膳了。……”话还没说完，门口处便进来了一个人影。艾朗不由得朝门口看去，却是大老婆严氏端着一个食盘进来了。艾朗顿时感到一股暖流涌上了心头，感动得想哭了。严氏端着食盘走到了案桌前，将食盘放下，微笑道：“这是妾身为夫君准备的银耳莲子羹。饭前吃一些可以开胃呢！”

    艾朗禁不住握住了严氏的纤手，感动地道：“还是你对我最好！”

    严氏抿嘴一笑，白了艾朗一眼，没好气地道：“可不能这么说！这么说的话可要让妹妹们伤心了！”艾朗流露出不解之色。严氏扭头朝外面扬声道；“妹妹们，都进来吧！”话音还未落，艾朗就看见貂蝉、大乔小乔、黄月英、黄舞蝶、曹莺、甄宓等鱼贯进来了，好似一队从天而降的仙女，端来了各样珍羞美味。艾朗心头大震，感动得无以复加了。

    众女将一样样美味佳肴摆上艾朗面前的书案，五颜六色，荤素都有。曹莺没好气地道：“在大哥眼里，就只有大姐最好了，咱们最不好了！”其她众女也都幽怨地看着艾朗。艾朗见此情景，不由得心头一荡，笑道：“其实我话还没有说完！我是想说，大老婆最好了，小老婆们也最好了！”众女大发娇嗔，一副不买账的模样。黄月英道：“要是咱们姐妹都是最好的，你便要把这里的食物全都吃完，不可有一点剩下！”众女纷纷附和。艾朗笑道：“那有什么问题！这可都是老婆们的心意啊！我怎能不吃个干干净净呢！”随即笑道：“就好像把你们全都吞下肚子了一般！”众女娇笑嗔怪，万种风情，艾朗顿时被迷得神魂颠倒了。

    艾朗拿起筷子吃喝起来，狼吞虎咽，赞叹连连。众女见他吃得这样高兴，都显得十分开心的模样，那样子好像比自己吃到了美味佳肴更加开心似的。

    就在这时，一名婢女匆匆奔了进来，向艾朗禀报道：“主公，陈宫大人来了，说有要事禀报！”艾朗当即离开书房来到了大厅之上。看到陈宫正站在那里等候着，不禁笑着走上前叫道：“老陈，怎么这么晚了还过来？难不成是发生了什么大事？”

    陈宫将一卷写满了文字的白布呈上，道：“这是我们在许昌的细作发来的情报，请大将军过目！”

    艾朗接过白布，展开来看了一遍。面上流露出惊讶之色，道：“曹操竟然要派使者到我们这里来？他什么意思啊？”陈宫皱眉道：“如今各方势力都在为即将到来的大战做着准备。曹操此举意图暂时还不好说。或许是想分裂我们和刘备，又或者是打算与我们一道瓜分了刘备的地盘。又或者这只不过就是疑兵之计。……”

    艾朗皱起眉头，踱起步来，停下脚步，问道：“那我们该怎么办？”

    陈宫道：“对方的使者还未到，难以判断对方的意图，此时做决断还为时尚早。不过属下以为，不管曹操此行的目的为何，我们都绝不能做首先发动战争之人。如今局势微妙，各方相互掣肘，先动的一方会令自己处于十分被动的境地。”艾朗心头一动，禁不住喃喃道：“后发制人吗？”陈宫点了点头。艾朗对陈宫道：“你好好想想曹操所有可能的意图，然后针对各种意图制定相应的对策。这件事我就交给你了。”陈宫抱拳应诺，退了下去。

    艾朗在大厅里来回踱着步，思考着现在的局面，感觉还真就像陈宫说的那样，不好动手啊！觉得最好曹操和刘备先打起来就好了！一念至此，思绪不由得飞向了柴桑，不知道徐庶出使荆州，如今结果如何了？原来就在不久前，艾朗接受了贾诩陈宫的建议，令徐庶再次出使荆州，目的在于说服刘备方面能够与其联合攻打曹操。在贾诩等人看来，只要刘备与曹操开战，这当前死水一般的局面就活了。

    艾朗思考了一阵子正事，只觉得自己能做的都已经做了，再想也不过是浪费脑筋而已。这样想着，便将这些事情暂时抛到了脑后。放下了正事，老婆们的如画容颜便不由的浮上了心头，不禁咽了口口水，快步朝后院去了。