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    朝廷上因着没银子花吵成一团，祥安庄上却是为着有银子没处花犯了难。

    “……原是弄了太湖石，都与小刘公公说好了，想着给西苑添个景儿让皇上高兴。但如今这情形，真进上去，怕是要给人送弹劾的由头了。前阵子皇上往外溜达得勤了些，便有折子上来说什么天生异象，连带着我们这些皇上身边儿的人也都成了奸佞小人。”

    张会抱怨道，“就剩这么几天了，又往哪里去寻那既让老先生们高兴，也让皇上欢喜的东西来！”

    “这会儿竟是有钱没处花了。”张会瞥了一眼老神在在的沈瑞，翻了翻眼睛，“你倒是出个主意啊！你是会取巧，松江棉布一送再送，不若你那份寿礼算咱俩的！”

    沈瑞被他这表情逗得一乐：“还有个巧宗你做不做？——既是有钱没处花，国库里正缺银子，皇上内库怕也不宽裕，你便直接进个一万两银子上去，也省得费脑筋了。”

    张会哼了一声，一捶手，豪气道：“要不是怕那起子小人眼红，莫说一万两，十万两进上去能得皇上欢喜也是好的。”

    沈瑞佯作板起脸来，道：“财不露白你还不知？”

    张会笑嘻嘻道：“比不得你，我这是穷人乍富，忍不住招摇。”

    沈瑞也撑不住摇头笑了起来。

    要知道，去年这会儿，张会使大劲也不过拿出一千八百两私房出来，要与沈瑞合伙往西苑买铺子去。后来合伙的布庄则更多是赵家的本钱。如今却是身家倍增，也成了个腰缠十万贯的主儿。

    这可不是赵彤带来丰厚嫁妆的缘故，也不全然因着松江棉布如今在京中十分走俏，日进斗金，却是来自辽东。

    自搬走镇守太监朱秀，又到处安插了自己人进去，辽东的局面就大不一样，邓璋、岑章那边不论，单就辽西这片攥在义州马家手里，便是金山银海吃用不尽。

    当时商路，辽河以西十一卫主要是陆运，辽河以东各卫主要是海运，然自成化以来海运日衰，勾通关内仍以陆路为主。

    这关外的皮毛山货往关内走，关内的盐铁丝茶往关外去，皆要自辽西走廊过。

    弘治以来，开始在山海关内外收税，这守住辽西关隘就是守住了聚财的通路，自有那银子铺天盖地而来。

    马家全赖赵家在京中运作才有今日权柄，且日后仍需赵家在京中维系关系，自然恨不得将赵家打板供起来，张会这“合谋”的姑爷自然便利多多，由着赵彤去入股生意不说，孝敬银子就拿到手软。

    而这边派过去的头一批贸易，也让张会和沈瑞赚个盆满钵满。

    那陆二十七郎说是皇上钦点派去给邓璋跑腿的，却也不是空着手就过去了的。何况还有沈家派去的沈椿，也是常跑买卖的人。两人在京中就商量着置办了一批走俏的南货，到了辽东迅速脱手，着实赚了不少。

    而押运银子货物回来时，竟还带了一批特殊的辽东特产——乃是近百匹上等马。

    “要不就马吧，那五匹顶尖儿的好马原也是给皇上留的，不若这次进上去当了寿礼吧。”张会敲着桌子向沈瑞道，“最近宫里也在说节俭，送那些堆金砌银的反倒不美。”

    提到了马匹，沈瑞反倒沉默下来，口上说着：“也好。”心中却是暗暗叹气。

    陆二十七郎去辽东之前，沈瑞就与他谈过，希望他考察一番辽东的马市。

    盖因大明的马政，对百姓祸害着实不浅。

    太祖时起，朝廷开始强令河北等地农户充当马户养马，耽误自家农耕不说，所养马匹若死亡或种马繁衍不及额时还要赔偿，更要受验收马匹太仆寺官吏多方刁难，时称“江南之患粮为最，河北之患马为最”。

    也正是这马政，将在不久之后成正德朝最大的民变——刘六刘七起义的导火索。

    而大明的马匹来源，除却山陕边关茶马司不定期回易换回千八百匹马外，大抵是要靠辽东这边。

    辽东的马匹除了女直、朝鲜进贡外，主要又是和蒙古兀良哈三部、女真诸部贸易所得，马市也是因此而设。

    辽东的马市最早设于永乐三年，初时仅有三处，后经成化十四年增设，现在已经有七处马市。

    沈瑞曾查过一些杂书，知道永乐年间因着马市使得大明马匹充裕，据说永乐初年有马三百余匹，到永乐二十二年，全国有马一百七十多万匹。单就辽东，官马上交朝廷之后，尚存四十万匹，可见马市交易量之大。

    永乐设马市是为了马匹交易，宣德六年后马市则逐步转换为类似榷场的边关贸易之所，允许民间物资交易。蒙古、女直部落用牛羊牲畜、各类皮货、种种山货交换汉人的布匹、铁器、锅具厨具以及盐茶等等。

    可以说，马市既是朝廷获取马匹的主要渠道，更是利用经济渠道羁糜辽东各部族的手段。

    因只是自正统朝以来，大明对女直各部的政策在不断变化，朝堂诸公也不时就马市借题发挥互相攻讦，导致马市贸易时兴时衰。

    尤其从正统十四年起（土木堡之变），朝廷对兀良哈的两个马市曾一度关闭三十年之久，直到成化末年才再度开启。

    而成化、弘治朝都有不同程度的禁铁令，马市贸易也大受影响。

    沈瑞不免寄希望于辽东马市，想着如今辽东也摆上了“自己人”，若是能推动一下，让马匹交易繁盛起来，朝廷既获取马匹容易，也就不必勒紧马户的脖子，让其拼命养马了吧？

    虽不能除去“祖宗成规”的马政，却可以极大缓解河北百姓身上的负担，或能消弭民变，也未可知！

    他也不是没考虑过辽东女真崛起这等问题，但那毕竟是百年之后的事了，而民变就在眼前，就在正德五年！

    况且，若是大明能摆脱弊政，逐步走向强盛，辽东女真根本不足为惧。

    沈瑞设想得虽好，却不料辽东马市上弊端丛生，陆二十七郎写了长信回来细细描述一番，直让沈瑞头疼。

    只要有利益在，就少不得种种强取豪夺。

    辽东当地官员和卫所无不将马市视作生财之路，千方百计的盘剥蒙古、女直人。

    兵士游荡在马市上投机鬼混，强买强卖；当官的更是直接就向蒙古、女直前来交易的头目索取东珠、貂皮，大肆压价到三成四成这样。

    更有甚者，还有卫所利用马市诱杀大批来市者以作入寇鞑虏来邀功！

    而蒙古、女直人方面也不是好脾气任由欺压的，好马好货都不拿来马市上售卖不说，更多的干脆就是拥众入寇，在马市上酿成武装冲突，甚至一不做二不休，杀入内城劫掠一番。

    这才是朝廷奏报上屡见女直入寇的原因。

    这群卫所边军，祸害人一个顶俩，真正动刀杀敌却又怂了，兼之边将派系林立，互不呼应，如韩辅拥兵不出坐视马深、李雄兵败的事儿并不少见。

    马市的官员是富得流油，临近马市的村寨城镇百姓却饱受战乱之苦。

    而当正常的市场贸易被扰乱，市场需求却还在，走私贸易便异常兴旺起来。

    陆二十七郎这些马匹，也算是走私而来。

    他胆子倒是大，和沈椿商量一番，借着新任辽东镇守太监岑章大肆查抄前任朱秀余党，闹得人心惶惶之际，两人拿出给邓璋、岑章跑腿办事的身份来，拉大旗作虎皮，透过马家等当地大族和广宁右卫卫所，直接同边墙外泰宁卫几个蒙古小部落搭上了线。

    广宁右卫正是被朱秀吞掉屯田最多的卫所，上上下下俱都被换了新人，因此对陆二十七郎这“岑章的人”是十二分的恭敬。

    兼之陆二十七郎会做人，这银子给的也足，大小军将都没落下，这广宁右卫不止帮着联络关系相对不错的蒙古部落，更是派了个百户带队护送陆二十七郎、沈椿的商队前去——再没有走私队伍有这等气派。

    蒙古部不比女直，女直诸部不少靠山吃山，有貂皮人参不说，再不济还有蘑菇木耳松子蜂蜜等好换。

    蒙古这些小部落，也只有牲口了，因此在正常马市交易里吃亏最多，也很少能换到多好的东西。

    陆二十七郎带着商路上门，买卖又颇为公平，对于他们来说实在是个惊喜。

    虽然盐、铁这等重要物资陆二十七郎是没胆子应承的，但对于江南的沈家陆家来说，茶叶、绸布都是小事儿，随便许诺都无妨。

    陆二十七郎更是做足了功课，在义州就置办了大批衣袄靴鞋，正是部落过冬所需之物，上来又先给部落首领献上五光十色的锦缎迷了其的眼，因此交易十分顺利。

    那百户倒是个实诚的，拿了陆二十七郎的大红封，也实实在在帮着在交易中砍价、挑牲口。这百户就是当地人，也是马背上长大，这挑牲口很有一手，因此着实帮着弄了一批上等牛马来。

    陆二十七郎先前跟着陆十六郎跑山东辽东船运时就没少做这样的走私买卖，这趟也同样做得滴水不漏，象征性缴了部分税额补了个档，私货也就成了官货，又有马家关系，此次买来的牛就留在了辽东置办的田庄上，以备春耕之用，马匹则光明正大的运过了山海关。

    沈瑞得知此番经过不由感慨，心道陆二十七郎到底是常跑买卖的人，寻常只觉得文弱面相，不想是个有胆有谋，倒是沈椿到底经验少，跟其一比逊色许多，希望沈椿能跟在陆二十七郎身边多学一些，将来也能有大用。

    思及辽东马市，他又不免头疼，明明可以在市场上很方便就用布匹茶叶换来的马匹，如今却只能大费周章、上下打点方能弄来。

    由此看来，要想推动马市的繁荣，进而解决马政弊端，绝非一日两日的功夫。

    他深思了许久，又与沈理商议了，又拜访了姑父杨镇，方才动笔写了一些关于马市的看法，托杨镇的路子送往辽东给邓璋，希望能有一二效用。

    这百余好马放在沈家不免惹眼，因此沈瑞除了留下半数分散在各个庄上自用以及馈赠亲朋外，其余全部托张会以英国公府名义处理。

    因此也是同张会说了辽东马市种种的，张会亦是愤怒又痛心，两人商量了一番，又简单将沈瑞关于马匹交易的一些设想写成条陈，送到寿哥手边。

    当然，给寿哥的条陈里是不会提及辽东马市乱象的，以辽东目下的状况，贸贸然揭起盖子怕会引起更大动荡，不若等邓璋这边慢慢处置。

    虽然只是一些简单的马匹交易观点，却依旧得了寿哥的称许。

    张会看沈瑞神色黯然，就知道他又操心起辽东马市，便忙道：“皇上不是已说了法子可行，日后总要拾掇出辽东来！没准儿几年后，咱们献上的寿礼便是一支辽东铁骑了！”

    沈瑞听了这话，也忧虑不起来了，忍不住笑道：“总要等你去了辽东，夺了这头筹才好！”

    顿了顿，又叹道：“可惜了今年置办田庄太晚，不然种出蟹田米来万寿圣节进上，既请贵人尝了鲜，又彰显朝廷重农，老先生们也只有高兴的份儿，岂不是两全其美。”

    张会拍手笑道：“这倒是个好主意，好歹明年的寿礼不愁了！”

    说着却又道：“你弄块开阔地养什么螃蟹大米倒也罢了，怎的偏要选辽东那苦寒之地。你也不是不知辽东一年只一熟，都不若往你老家松江弄去。更哪里有马匹生意赚得多！”

    此时虽不比太祖、成祖时武风盛行，但京城勋贵人家儿郎，却也都以骑射为豪，以家有良驹为傲。

    只是好马不易得。

    不过越是难得，不也越是彰显身份贵重么。

    张会同样留下部分马匹自用，然后暗暗放了消息出去，很快，勋贵圈子里那相熟的不相熟的，都拐着弯的来买马。

    张会这武将世家子弟，骑射功夫未必多好，对马匹的行情却是门儿清，对勋贵人家底细更是了若指掌，见什么人开什么价，这马匹一项就翻出几万两银子来。

    不止银子落进口袋，张会在勋贵子弟圈子里地位也水涨船高，原先有些见他不是世子而虚应故事的，如今也觉得他张会是个有本事的，用心结交起来。

    因此张会恨不得只贩马什么都不做才好。

    沈瑞没法同他解释日后东北那黑土地将是大粮仓，只得道：“到底要辽东自给自足才好，山东海运再是便捷，运粮又要防潮防霉，到底比运货麻烦些。”
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