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    　　八房老太爷抬起手，道：“只要你们都循规蹈矩，踏实做人，自没有把柄让人抓！”

    　　泯老爷担心道：“话虽如此，可沈家九房中，六、七、八三房最弱，要是外人想要欺负沈家，说不得真要挑这三房下手……”

    　　至于落魄九房，产业败尽，本没什么可图的，且有个堂亲是状元，有个子弟在沈洲身边，在外人眼中也不好招惹。

    　　八房老太爷道：“所以我说了，让你们警醒，要是你们有错处露在外头那是活该，要是好好的也无需担心太过……真要有人敢欺负到门上来，我舍了这张脸也会为你们讨个公道！”

    　　老人家虽是耄耋之年，可因清心寡欲、粗茶淡饭的缘故，精神头依旧健硕，说起话来掷地有声。

    　　这两房子孙本就平庸的多，有八房老太爷这番话，在自省检点的同时，便也多是将提着的心放下。

    　　等众人散去，沈琴寻了借口不走，赖在沈宝跟前，嘀咕道：“宝哥儿，老祖宗是不是危言耸听？别说沈家尚未分宗，就算沈家分宗了又如何？一笔写不出两个沈，难道被外人欺负，分了宗的族人就不守望相助了？”

    　　沈宝摇头道：“老祖宗担心的并不是明日、后日的事，而是沈氏一族将来……宗房之前被各房敬重，除了嫡支大宗的缘故，还因宗房与二房交好，之势强于松江各房。如今宗房与二房生嫌隙，依仗就少了，且太爷已经故去，宗房大老爷的威望远逊已故太爷，怕是压不住各房族人……沈家如今不仅靠山少了大半，人心也难齐了……”

    　　沈琴听着心里也跟着沉甸甸的，苦着脸道：“二房真会因此疏远松江各房族人么？”

    　　“本也不亲近，不过先前有宗房在，多少还有些面子情；如今连宗房都要断关系了，何况其他人？”沈宝直言道。

    　　沈琴揉了揉鼻子道：“珏哥儿怎么就去了？原还想着将他当成靠山，说不得什么时候遇到难处，求不到别人，就去求珏哥儿去……”

    　　沈宝叹气道：“海大伯此举，实是思量太不周全……”

    　　沈琴却想起两人来，眼睛一亮道：“玲二哥与琳二哥不是在洲二伯身边么？让洲二伯再择嗣子不就好了？”

    　　沈宝摇摇头：“琳二哥太过质朴，恐怕洲二伯看不上；至于玲二哥，就算再伶俐，可出身太麻烦了些……”

    　　沈玲是庶子，下边有嫡兄弟、庶兄弟，上面有嫡母、姨娘，还有好几个亲叔伯。商人重利，倒是就不是用规矩礼法能制约得了的。要是二房真择他为嗣子，就要预备三房一门上门打秋风。

    　　沈琴直觉得脑门子疼：“哎呀，现在巴结瑞哥儿是不是太也迟了……”

    　　*

    　　另一位族老九房太爷的反应，与两位老太爷的反应截然不同。

    　　在外人跟前不显，在自家儿孙跟前老爷子简直要手舞足蹈了：“宗房与二房关系蹦了好，蹦了好啊……二房二老爷再择嗣子就不会是宗房一脉，说不得咱们家琳哥儿憨人有憨福了……”

    　　沈璐道：“不会吧，二房二老爷身边不是还有沈玲在？”

    　　“不过是贱妾所出孽子，擅长的又是商贾事，实上不得台面，二房二老爷留他在身边当过管事使唤已经是他的福气，还想要其他就是妄想！”九房太爷道。
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