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    　　　　等到郑高、秦耀醒过神来，王鼎已经“蹬蹬”地出了屋子，跑到院子里去了。

    　　秦耀气的不行，鼓着腮帮子抱怨道：“我的老天爷，这叫什么事？”

    　　郑高到底年长，想的多些，皱眉道：“外头这么冷，王鼎穿着中衣，离宵禁又不远了……”

    　　秦耀懊恼，咬牙切齿道：“都被指着鼻子骂了，还要去接他回来不成？”

    　　郑高面带迟疑：“就算不接回来，也要使人送了外衣过去，这样天气，外头可不可是好呆的。”

    　　虽说王鼎性子实是小气偏执，令人气恼，不过到底不是生死敌人。这样天气，他又是醉后癫狂之态，不闻不问，出了事情众人也难心安。

    　　秦耀叹了口气，道：“真是上辈子欠了他的!”说话间出去，站在门口，唤了厢房里的管事出来，叫他带了棉衣与银钱去追王鼎：“那是活祖宗，不必往这边带，就近寻个客栈安置他。实在晚上，你也不必回来，省的赶上宵禁。”

    　　那管事应声去了。

    　　长寿之前也跟着出来，犹豫了一下，还是对秦耀道：“秦相公，我家公子呢？”

    　　“在屋里啊，被方才那酒鬼败了兴，真是晦气！”秦耀想着王鼎方才的咆哮，动静那么大，外头也能听得清清楚楚，怕被长寿误会，传到沈家长辈耳中，少不得解释一句：“他不过耍酒疯罢了，说的都是混话！”

    　　秦耀虽这样说，可长寿方才亲耳听了丝竹之声，也从秦家管事嘴里套了几句话，晓得那几个女娘实不是良家里出来的，正好听到初更梆子声，便扬声道：“秦相公，天色不早，今儿我们府里还有族亲过来，太太吩咐公子早些回去。”

    　　沈瑞在屋子里坐着，也是败了兴致。

    　　人言可畏，王鼎又不是口风紧的，能为臆想症的亲事抱怨田家，对于亲眼所见的同窗“招嫖宿妓”无意中放出消息去也不稀奇。

    　　秦耀今晚此举，本就不妥当。

    　　沈瑞已经想着怎么开口告辞，就听到长寿的说话声。

    　　秦耀看了看天色，皱眉道：“前两日约好的，不是要在这边留宿？”

    　　如今已经是初更，距离宵禁还有半个时辰，要是沈瑞不留宿，就该起身了。

    　　屋子里的沈瑞也想到这点，起身对郑高道：“光远素无心机，待人以诚，那金氏到底是花街柳巷出来，若是真心投靠光远还罢，要是另有算计，还望崇堂留心一二。”

    　　郑高虽有少年慕艾之心，到底年长几岁，见识多些，点头道：“是当留心，光远并不是糊涂人，今晚这番安排确实不妥。不过恒云也不要太过担心，城外鱼龙混杂还罢，敢到城里里行骗的可要掂量掂量。”

    　　这会儿功夫，秦耀已经转身进屋，看着沈瑞道：“恒云之前不是说可以外宿么？怎么又要回去？”

    　　沈瑞无奈道：“实是不巧，家慈吩咐，我亦没法子……”

    　　今日被王鼎闹得意兴阑珊，秦耀也觉得没意思，道：“崇堂这一去，可是要两、三年才能回来，原还想着今晚大醉一场……”

    　　郑高道：“哪里要走那么久？现下离京，明年年底就回来了，说是两年，实不过一年功夫。”

    　　沈瑞与两人又说了会儿话，讲准备好的“程仪”送上，外头就又响起梆子声，一更一点了。

    　　郑高忙到：“还有不到半时辰就宵禁，恒云既要回去，就莫要耽搁。”

    　　秦耀也不好再留人，忙唤了小厮点了灯笼，叫人去牵马。

    　　“幸好先前没吃几盅酒，要不然说什么也不会放着恒云走夜路。”秦耀道。

    　　说话功夫，秦耀与郑高亲送出来，长寿提了灯笼，主仆两人上了马，从秦宅出来。

    　　如今是初冬时节，天黑的早，加上是下旬，月亮半夜才出来，外头黑漆漆的。
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