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    　　等红云带春燕过来，将沈瑞晚归的事情禀了。

    　　看了昏厥的沈瑞一眼，徐氏道：“家中有事，打发人请二哥回来……”

    　　春燕路上已经听红云说了上房的变故，倒是知晓轻重缓急，应了一声，就退下去寻长寿去了。

    　　方才，就是长寿回来传的口信。

    　　长寿与冬喜成亲后，就住在尚书府后街的一处排房里。他们分的住处是其中两间，不过有个单独的小院，倒是还算肃静。

    　　听到春燕叫门的声音，冬喜出来开门。

    　　她已经换了妇人装扮，如今有妊在身，已经四、五个月开始显怀了，穿着宽松褂子，脸庞十分圆润。

    　　沈瑞这些日子常打发长寿回来，就是因冬喜有身孕的缘故，想要让长寿这个准爸爸多陪陪冬喜，省的冬喜自己一个人在家闷着。

    　　“春燕妹妹……”冬喜素来心细，见了客至，并不觉欢喜，反而带了忧心道：“怎么这时候过来？可是二哥那里有什么事？”

    　　春燕四下望了望，道：“姐姐，怎么不见长寿哥？家里有事，太太要打发人去叫二哥回来……旁人也不知二哥在哪个茶楼，需得长寿哥去寻呢……”

    　　“他去坊口的铺子买甜瓜去了，稍后就回。”冬喜一边将人往里迎，一边道：“府里到底怎么了？”

    　　族亲丧事，且是沈珏的本生家，也无需瞒，春燕就将沈珹报丧的事情说了。

    　　冬喜闻言，皱眉道：“到底去了的是族长太爷，不是一家一房的事，除了五房大老爷那边，咱们二哥说不得也得南下奔丧……”

    　　春燕诧异道：“三哥还罢，降等也要服丧……二哥这里，本是无服，作甚还要走一趟？如今三伏天气，天上正下火呢……”

    　　“二哥无服，可老爷、太太却是有服，族长故去，二房总要有人代表老爷南下奔丧。单三哥一人南下，看着单薄了，瞧着不像。老爷是官身，轻易动不了地方，剩下人选只有三老爷与二哥，二哥不去，还让三老爷去不成？”冬喜道。

    　　春燕试了试额头上的汗，满脸宾服道：“还是姐姐想的周全，我方才只当太太着急叫二哥回来，是为了宽慰三哥呢……”

    　　两人正说话间，院门被推开，长寿回来了。

    　　听了春燕来意，长寿没敢耽搁，立时去寻沈瑞去了。

    　　春燕想着沈瑞将出远门的事，也无心多待，随之也跟着回府去了。

    　　沈瑞得了消息，急匆匆地回来后，沈珏已经醒了，被送回松柏居去了。

    　　沈沧正在上房与徐氏说话，见沈瑞回来，就吩咐道：“明日打发人去学里告两、三个月假，后日你带了三哥随沈珹一起南下……”

    　　沈瑞点头应了，心里明白，这也是二房应有之义。

    　　不单单因族长太爷是族长，还因他与已故三太爷有旧，前几年又舍了一个嫡孙给二房做嗣子。

    　　京城距离松江要是走水路的话需要一个多月，要想赶在族长太爷出殡前赶到，就要走陆路，且只能骑马，越早动身越好。

    　　沈珹是刑部郎中，正好主官是沈沧，丁忧交接差事，不过沈沧随口吩咐的事，倒是并不需要耽搁时间，因此就定在后日出京。

    　　二房这里要是前往奔丧，也就剩明日一天准备时间。

    　　对于族长太爷，沈瑞原本的印象并不算好。

    　　他本以为既是在宗族观念为重的大明朝，这族长算是个当家人的角色，对于族人有约束与教导之意；可四房家务乌七八糟，沈举人“宠妾灭妻”、“凌虐嫡子”、“谋算元妻嫁妆种种不是，族长都没有主动出面制止。

    　　要不是沈理出面，“年幼”的沈瑞就难保全。
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